Tendo em vista as diferenças existentes entre o explorador universalmente curioso e o cientista possuidor de uma teoria a ser testada, fazem-se necessárias três perguntas quanto aos cientistas estrangeiros que viajaram ao Brasil nos séculos XVIII e XIX. Estas perguntas são: Por que vieram? O que viram? e Quais foram as conseqüências de seu trabalho? No início, os visitantes eram impelidos pela curiosidade em relação ao mundo, em geral, e à abundância tropical do Brasil, em particular. No século XIX, os naturalistas chegavam ao Brasil com teorias a serem testadas e notavam outros fenômenos inesperados como, por exemplo, o mimetismo existente entre as borboletas do rio Amazonas. As autoridades coloniais suspeitavam dos viajantes, que poderiam encontrar produtos demais e deles se apossarem para seu próprio proveito. Além do mais, alguns botânicos também começavam a se interessar pela borracha brasileira e pela possibilidade de cultivá-la em outras terras. Talvez as autoridades coloniais tivessem razão ao suspeitar das atividades dos viajantes.

Bearing in mind the distinction between the universally-curious explorer and the scientist with a theory to test, we shall ask three questions as we look at scientific travellers coming to Brazil in the eighteenth and nineteenth centuries. These questions are: Why did they come? What did they notice? and What were the consequences of their work? In the early days, visitors were chiefly impelled by curiosity about the world and especially by the tropical abundance of Brazil. In the nineteenth century, naturalists arrived with theories to test and noticed unexpected phenomena, such as the mimicry among butterflies on the Amazon. Colonial authorities were suspicious of visitors, who might find out too much and try to seize the products of Brazil for themselves. Besides, economically-oriented botanists were also becoming interested in Brazilian rubber and the possibility of cultivating it elsewhere. Perhaps colonial officials were wise to be suspicious.