O rio Gravataí situado na região metropolitana de Porto Alegre tem aproximadamente 2.020 km² e abastece aproximadamente 500.000 habitantes em cinco municípios (latitude 29° 45'-30° 12' S; longitude 50° 27'-51° 12' W). A bacia do rio tem duas regiões com características distintas de ocupação: o curso superior mostra atividades intensivas de agricultura, e o curso inferior apresenta usos industriais e urbanos. Neste contexto, este trabalho teve por objetivo avaliar a qualidade da água do rio Gravataí, RS, utilizando variáveis físicas, químicas e microbiológicas, e o Índice Biológico da Qualidade de Água (IBQA), formulado para rios sul-brasileiros, baseado na comunidade de diatomáceas epilíticas como indicadoras. Para fins de comparação, aplicou-se um IBQA regional denominado IBQA Gravataí, no qual houve uma nova classificação dos valores sapróbicos "s" e valores indicativos "vi", de acordo com a ocorrência e abundância das espécies no rio, a partir da utilização de técnicas analíticas multivariadas. As amostragens biológicas foram realizadas trimestralmente, em seis estações de amostragem ao longo do rio Gravataí, no período de setembro de 2000 a agosto de 2002. Os resultados das análises físicas da água indicaram um gradiente de poluição ao longo do rio, da nascente à foz, detectado basicamente pela diminuição significativa na concentração do oxigênio dissolvido e turbidez, bem como um aumento significativo na DBO5, nitrogênio total, ortofosfato e coliformes termotolerantes. Comparando os resultados da aplicação do IBQA, verificou-se que houve diferenças quanto à predominância de níveis de poluição, sendo mais elevados no IBQA Gravataí, embora tenha sido corroborado em ambos a tendência no aumento do gradiente de contaminação da nascente à foz. Em função das alterações antrópicas locais, é de extrema importância dar continuidade ao estudo das tolerâncias das espécies de diatomáceas à poluição orgânica e eutrofização em diferentes sistemas lóticos da região.

The Gravataí river situated in the metropolitan region of Porto Alegre has an area of approximately 2.020 km² and provides public water supply to about 500,000 inhabitants in 5 municipalities (latitude 29° 45'-30° 12' S; longitude 50° 27'-51° 12' W). The river basin has two regions with distinctive characteristics of occupation: the upper course shows intensive farming and the lower course presents urban and industrial uses. In this context, the aim of this study was to evaluate the water quality in the Gravataí River (RS, Brazil) by using physical, chemical and microbiological variables, and the water quality biological indices (WQBI) formulated for southern Brazilian rivers based on epilithic diatom communities as indicators. For comparison purposes, a local WQBI, called the Gravataí WQBI, was also used where species were given new saprobic values (s) and indicative values (vi) according to their occurrence and abundance in the river, using multivariate analytical techniques. The biological samples were taken every three months at six stations along the Gravataí River between September 2000 and August 2002. The results of the physical and chemical analyses of the water indicated a pollution gradient down the river, from the headwaters to the mouth, detected mainly by considering a significant decrease in the concentration of dissolved oxygen and turbidity, as well as a significant increase in BOD5, total nitrogen, ortho-phosphate and thermotolerant coliforms. Comparing the results obtained, differences were found regarding the predominant pollution levels as higher in the Gravataí WQBI, although both corroborated a tendency for the contamination gradient to increase from the headwaters to the mouth. Given the local anthropic changes, it is of great importance to continue the study of diatom species tolerance to organic pollution and eutrophication in different lotic systems of the region.