Abstract Composting is one of the most used technologies for biowaste recycling. However, its adoption has been ineffective in developing countries; one of the causes being the limited research for implementation in these contexts. This paper presents a contribution around progress in research on biowaste composting in small municipalities from developing countries, based on results from six years of studies conducted by the authors. Three topics are addressed: i) analysis of the physicochemical quality of substrates; ii) assessment of alternatives for improving the process and product quality; and iii) development of tools for planning and operation of composting installations. This progress has allowed reducing processing times, improve the conditions for material sanitization, fulfil the standards of product quality, identify tests for improving in situ control and monitoring of product maturity and stability, and developing tools to select bulking and amendment materials. Research together with pilot-scale projects is a significant strategy for positioning biowaste composting as an appropriate alternative for managing the organic fraction of municipal solid waste.

Resumen El compostaje es una de las tecnologías más empleadas para el aprovechamiento de biorresiduos, no obstante, su implementación en países en desarrollo no ha sido efectiva, debido a la limitada investigación para su aplicación. Este artículo presenta aportes en torno a los avances en la investigación del compostaje de biorresiduos en municipios menores de países en desarrollo, con base en resultados de seis años de estudios realizados por los autores. Se abordan: i) el análisis de la calidad fisicoquímica de los sustratos, ii) la evaluación de opciones para mejorar el proceso y la calidad del producto, iii) el desarrollo de herramientas para la planeación y operación de las instalaciones de compostaje. Estos avances han permitido reducir los tiempos de proceso, mejorar las condiciones para la higienización del material, cumplir con los estándares de calidad del producto, identificar pruebas para mejorar el control y monitoreo in situ de la estabilidad y madurez del producto y desarrollar herramientas para la selección de materiales de enmienda y de soporte. La reflexión ayuda a elucidar que la investigación, acompañada de proyectos a escala piloto, se constituye en una estrategia para posicionar el compostaje de biorresiduos como una opción adecuada de manejo de la fracción orgánica de los residuos sólidos municipales (RSM).

This study evaluates the addition of wood ashes (WA) for controlling the pH of substrates in municipal biowaste (MBW) composting. Three combinations in wet weight percent (w/w) of MBW and WA were tested: i) BC1: 2% WA and 98% MBW; ii) BC2: 4% WA and 96% MBW; and iii) BC3: 8% WA and 92% MBW. Each combination was compared with a control (100% MBW) called B1, B2 and B3 respectively. The experiment was conducted to pilot scale, with piles of 510 kg. The results indicate that the addition of WA improved the pH level and nutrients for the composting process; however, it had not substantial benefit in the process (start of the thermophilic phase and the behavior of the substrate degradation rate). Furthermore, a higher presence of salts and phytotoxic compounds in the product was observed. This could limit the product use for agricultural activities.

Este estudio evalúa la incorporación de cenizas de madera (CM) para el control de pH de los sustratos en el compostaje de biorresiduos municipales (BM). Se evaluaron tres combinaciones en porcentaje de peso (base húmeda) de BM y CM: i) BC1: 2% CM y 98% BM; ii) BC2: 4% CM y 96% BM; y iii) BC3: 8% CM and 92% BM. Cada combinación fue comparada con un control conformado por 100% BM, llamados B1, B2 y B3, respectivamente. El experimento se desarrolló a escala piloto con pilas de 510 kg. Los resultados indican que la adición de CM mejoró el nivel de pH y de nutrientes de los sustratos para el proceso de compostaje; sin embargo, no generó beneficios sustanciales en el proceso, tanto en el inicio de la fase termofílica como en el comportamiento de la tasa de degradación del sustrato. Asimismo, los productos de las pilas con CM tuvieron mayor presencia de sales y compuestos fitotóxicos, que pueden limitar el uso del producto en actividades agrícolas.