RESUMO Estudos taxonômicos do fitoplâncton são importantes ferramentas para advertir a qualidade da água, possibilitando o monitoramento das águas utilizadas para fins múltiplos. Assim, este trabalho visou estudar a composição e a distribuição fitoplanctônica em trechos da Bacia do Rio Piranhas-Açu, na região semiárida do Nordeste brasileiro, de 2010 a 2011, com 13 pontos amostrais, em rios e reservatórios. Foram identificados 81 táxons infragenéricos, os quais foram distribuídos em 9 classes: Cyanophyceae , Chlorophyceae , Bacillariophyceae , Trebouxiophyceae , Euglenophyceae , Coscinodiscophyceae , Zygnematophyceae , Mediophyceae e Klebsormidiophyceae . As divisões Chlorophyta e Cyanophyta foram as mais representativas, com 30 (37%) e 24 (30%) táxons, respectivamente. Contudo, elas estiveram dominantes durante o período de estudo. Em alguns pontos de amostragem, as cianobactérias apresentaram densidades com valores limites acima de 20.000 células/mL, e, portanto, necessitaram monitoramento semanal como disposto pela Portaria 2.914, de 12 de dezembro de 2011, do Ministério da Saúde. Dentre as espécies com alto índice de abundância, destacam-se aquelas potencialmente produtoras de toxinas, representadas por Cylindrospermopsis raciborskii , Pseudanabaena limnetica , Microcystis sp., Dolichospermum sp. e Oscillatoria sp. Os dados indicam um potencial risco à saúde da população beneficiada por essas águas.

ABSTRACT Phytoplankton taxonomic studies are important tools to analyze the quality of water, allowing the monitoring of waters used for multiple purposes. Thus, this work aimed at studying the formation and distribution of phytoplankton in stretches of the Piranhas-Açu River Basin, in the semiarid region of Northeastern Brazil, from 2010 to 2011, with 13 sampling points in river and reservoirs. We identified 81 infrageneric taxa, distributed into 9 classes: Cyanophyceae , Chlorophyceae , Bacillariophyceae , Trebouxiophyceae , Euglenophyceae , Coscinodiscophyceae , Zygnematophyceae , Mediophyceae , and Klebsormidiophyceae . The Chlorophyta and Cyanophyta divisions were the most representative, with 30 (37%) and 24 (30%) taxa, respectively. However, the cyanobacteria were more seen throughout the study period. In some sampling points, they had limits above 20.000 cells/mL, requiring weekly monitoring as provided by Decree 2914 from December 12, 2011, of the Brazilian Ministry of Health. The species with high abundance are those producing toxins, represented by Cylindrospermopsis raciborskii , Pseudanabaena limnetic , Microcystis sp. Dolichospermum sp., and Oscillatoria sp. The data indicate a potential health risk to the population served by these waters.