O artigo discute a noção de que a persistência de práticas políticas "tradicionais" enfraquece a democracia no Brasil. Com base em estudos de caso realizados em três municípios administrados pelo PT entre 2001 e 2004 - São Paulo, Porto Alegre e Itabuna (BA) -, o autor examina o espaço entre o "tradicional" e o "moderno" e argumenta que um processo de democratização bem-sucedido não erradica práticas como o clientelismo e a patronagem, mas tende a incorporá-las e a edificar-se a partir delas. Sustenta ainda que a democratização da política municipal em países como o Brasil está inextricavelmente ligada à redução da pobreza e à implantação de uma efetiva rede pública de assistência social.

This article discusses the notion that the persistence of "traditional" political practices weakens Brazil's democracy. Drawing on the cases of three Brazilian municipalities administered by the Workers' Party (PT), the author examines the space between "traditional" and "modern" and argues that successful democratization does not eradicate practices such as clientelism and patronage, but it tends to incorporate and build on these traditional political elements. Moreover, the article maintains that the democratization of municipal politics is inextricably bound up with the eradication of poverty and the construction of a responsive, state-based social safety net.