OBJETIVO: A epilepsia é determinada por uma alteração no equilíbrio cortical entre impulsos excitatórios e inibitórios, portanto, métodos capazes de reequilibrar esse desbalanço no funcionamento cerebral serão importantes armas terapêuticas. A estimulação magnética transcraniana (EMT) é um procedimento não invasivo capaz de modular a excitabilidade cortical. Neste trabalho, nós revisamos o papel atual da EMT no tratamento da epilepsia refratária. MÉTODOS: O MEDLINE foi usado como banco de dados para revisar os artigos e resumos mais pertinentes. RESULTADOS: O tratamento com EMTr (EMT de repetição) em pacientes com epilepsia refratária é seguro e pode trazer um beneficio para paciente refratários sem indicação cirúrgica. Embora haja uma escassez de estudos randomizados com grupos homogêneos de pacientes, há evidências de que pacientes com lesões neocorticais serão beneficiados com este tratamento mais do que aqueles com lesões mesiais, o que pode significar uma limitação deste método não-invasivo. CONCLUSÃO: A EMT pode representar um importante instrumento terapêutico, não invasivo e seguro, para pacientes com epilepsia refratária sem indicação cirúrgica, em especial aqueles com lesões neocorticais.

OBJECTIVE: Epilepsy is determined by an altered balance between excitatory and inhibitory influences at the cortical level. Therefore, methods that can restablish this normal balance are warranted to improve epilepsy treatment. Transcranial magnetic stimulation (TMS) is a noninvasive procedure that can modulate the cortical excitability. This review analyzes the current role of TMS in the treatment of refractory epilepsy. METHODS: MEDLINE was used as a database to review pertinent articles and abstracts. RESULTS: Treatment with rTMS (repetitive TMS) in patients with refractory epilepsy is safe and may benefit patients without surgical indication. Although there are few randomized studies with homogeneous groups of patients, there are evidences that patients with neocortical lesions will have more benefits from this technique than those with mesial lesions, which may represent a limitation of this non-invasive procedure. CONCLUSION: TMS may represent an important therapeutic tool for patients with refractory epilepsy without surgical indication, especially those with neocortical lesions, as it is non-invasive and safe treatment.