CONTEXTUALIZAÇÃO: Ferramentas e desenhos específicos de pesquisa podem ajudar na identificação da eficiência da atividade física em mulheres idosas. OBJETIVOS: Identificar os efeitos da atividade física sobre a eficiência da condição física de mulheres idosas. MÉTODOS: Aplicou-se um programa de atividade física de um ano (123 sessões) para mulheres com idade de 60 anos ou mais. Foram realizadas quatro coletas de dados físicos, avaliando peso, altura, índice de massa corporal (IMC), pressão arterial, frequência cardíaca, ausências, força de preensão, flexibilidade, VO2max, além de equilíbrio estático e dinâmico. As análises estatísticas incluíram uma análise de medidas repetidas, tanto inferencial (análise da variância - ANOVA) quanto do tamanho do efeito (coeficiente d de Cohen), além da identificação da eficiência dos participantes (análise por envoltório de dados - DEA). RESULTADOS: Apesar das diferenças observadas nos resultados das análises realizadas, eles permitiram apontar que a atividade física adaptada para mulheres idosas pode efetivamente mudar as capacidades físicas associadas ao envelhecimento. As mulheres com idades entre 60-65 anos são mais capazes de reverter a atividade física em benefícios para a saúde no curto e longo prazo. No entanto, as mulheres mais velhas, dentro do grupo >65 anos, tiveram mais dificuldade em tirar proveito da atividade física. CONCLUSÃO: A adesão ao programa e o tempo gasto em cada tipo de exercício determinam a população que pode se beneficiar de programas de atividade física. A DEA permite ponderar os resultados relativos ao tempo de atividade física realizada em termos de condições de saúde.

BACKGROUND: Specific research tools and designs can assist in identifying the efficiency of physical activity in elderly women. OBJECTIVES: To identify the effects of physical activity on the physical condition of older women. METHODS: A one-year-long physical activity program (123 sessions) was implemented for women aged 60 years or older. Four physical assessments were conducted, in which weight, height, BMI, blood pressure, heart rate, absences, grip strength, flexibility, VO2max, and static and dynamic balance were assessed. The statistical analyses included a repeated measures analysis, both inferential (analysis of variance - ANOVA) and effect size (Cohen's d coefficient), as well as identification of the participants' efficiency (Data Envelopment Analysis - DEA). RESULTS: Despite the observation of differences that depended on the analysis used, the results were successful in the sense that they showed that physical activity adapted to older women can effectively change the decline in physical ability associated with aging, depending on the purpose of the study. The 60-65 yrs group was the most capable of converting physical activity into health benefits in both the short and long term. The >65 yrs group took less advantage of physical activity. CONCLUSION: Adherence to the program and actual time spent on each type of exercise are the factors that determine which population can benefit from physical activity programs. The DEA allows the assessment of the results related to time spent on physical activity in terms of health concerns.