Los quilombos contemporáneos de Brasil reivindican derechos sociales, territoriales y culturales y como movimientos sociales incorporan mecanismos de etnización y diferenciación cultural, que no son ajenas a contradicciones políticas. Demandas por demarcación territorial en contextos urbanos revelan las paradojas que emanan de una política de reconocimiento que separa a los actores de la diferencia étnica de otros habitantes que no adhieren a estas identidades para validar sus derechos ciudadanos. El Quilombo de Pedra do Sal en Río de Janeiro nos permite analizar el marco culturalista asumido por las políticas de reconocimiento, llevando a que la cultura, la memoria y la historia local sean los legitimadores de la diferencia cultural. Este énfasis en la diferencia cultural sirve como imagen de promoción del actual proceso de ennoblecimiento de la región portuaria de la ciudad.

Contemporary quilombos in Brazil claim for social, territorial and cultural rights. As social movements they take ethnicity and cultural differentiation as their political agendas leading to several political contradictions. Claims for land demarcation in urban contexts attempt to separate actors marked ethnically from urban dwellers that do not appeal to ethnic labels to validate their rights as citizens. I will analyze the case of the Quilombo da Pedra do Sal in Río de Janeiro to discuss the weight this culturalist legal framework has on people’s struggles and uses over culture, memory and local history as legitimizing markers of cultural difference, and its effects when used as a promotional image of the gentrification process that is taking place in the port region of the city.