TEMA: crianças com distúrbio específico de linguagem (DEL) apresentam déficits lexicais como os primeiros sinais observáveis nesta desordem, caracterizado por dificuldades de acesso lexical em provas de nomeação e discurso. Estudos comparando a nomeação de figuras com desenhos parecem ideais para esclarecer os déficits lexicais. OBJETIVO: comparar o desempenho de crianças em desenvolvimento normal de linguagem (DNL) com crianças com DEL nas tarefas de nomeação, desenho e definição, visando explorar a qualidade da representação semântica no léxico. MÉTODO: participaram deste estudo dois grupos: grupo controle (GC), sem alterações de linguagem, composto por 40 sujeitos, e grupo pesquisa (GP), 20 sujeitos, com diagnóstico de DEL, compreendido na faixa etária de cinco a sete anos de idade. Foram realizadas tarefas de nomeação, desenho de figuras e definição em que foram utilizadas 20 figuras. Na nomeação, os tipos de erros foram analisados e classificados em: erros semânticos, fonológicos, indeterminados e outros. A análise dos desenhos e das definições foi baseada somente no correto, nos erros semânticos e nos erros indeterminados. RESULTADOS: as crianças do GP apresentaram maior número de erros do tipo semânticos na nomeação das figuras. Além disso, as definições do GP se mostraram mais rudimentares e incompletas mesmo quando a criança foi capaz de nomear corretamente as figuras. Os desenhos de objetos nomeados corretamente foram superiores aos desenhos de objetos nomeados incorretamente. CONCLUSÕES: foi possível diferenciar as crianças, dentro do quadro de DEL, que apresentam maiores déficits lexicais, além de possibilitar a exploração da razão das falhas em provas de nomeação.

BACKGROUND: children with Specific Language Impairment (SLI) show lexical deficits as the first noticeable sign of such disorder, characterized as difficulties in lexical access during naming and speech tests. Studies that compare picture naming and drawings seem perfect to clarify lexical deficits. AIM: to compare the performance of children with normal language development (NLD) to that of children with SLI in naming, drawing and definition tasks, aiming to explore the the quality of semantic representation of the lexicon. METHOD: Two groups were involved in this study: the Control Group (CG), with no language disorders, composed by 40 subjects, and the Research Group (RG), with 20 subjects, all diagnosed with SLI, aging from five to seven years. Tasks of naming, picture drawing and definition were performed, using 20 different pictures. In the naming task, the types of errors were analyzed and sorted as follows: semantic, phonological, none specified and others. The analysis of the drawing and definition tasks was based only on the correct answers, semantic and none specified errors. RESULTS: children of the RG presented a greater number of semantic errors in the picture naming task when compared to the CG. Besides that, definitions presented by the RG seemed more simple and incomplete even when the child was capable of naming the picture correctly. Drawings of correctly named objects were better than those that were named incorrectly. CONCLUSIONS: it was possible to discriminate within SLI children those that present greater lexical deficits. It was also possible to explore the possible reasons for failures in naming tasks.