As praças são locais de convívio social e de encontro com a natureza, que podem contribuir para a formação e agregação da sociedade, representando espaços importantes para manifestações culturais, sociais e políticas. O presente trabalho analia as mudanças de uso ocorridas em praças centrais urbanas, tendo como enfoque a Praça João Luis Ferreira, em Teresina, Piauí, bem como avaliar os benefícios e problemas causados pelas atividades exercidas no local, na perspectiva de que as informações geradas possam contribuir para definição de políticas públicas para ocupação desses espaços públicos. Na pesquisa, utilizou-se abordagem qualitativa e quantitativa, envolvendo análise de documentos históricos, registro fotográfico, entrevista e aplicação de questionários, visando a identificar diferentes tipos de usuários, as atividades desenvolvidas e os horários mais utilizados. Também, foi realizado um diagnóstico da situação geral da praça, a partir de observação direta, com identificação, descrição e análise dos equipamentos existentes, para avaliar se o ambiente atendia aos requisitos de conforto do usuário e de sua conservação. Com a reforma ocorrida 2000, que pretendia revitalizar o uso da praça pela população, inseriu-se um ponto de ônibus que atraiu o comércio informal, resultando em novos tipos de apropriação do espaço. Concluiu-se que os equipamentos do espaço estão medianamente conservados e a ocupação da praça está caracterizada, principalmente, pelas atividades de circulação de pedestres, lazer passivo e comércio informal.

Squares are places for conviviality and contact with the nature, which can contribute to forming and congregating society, representing important spaces for cultural, social and political manifestations. This article examines changes that have happened in the use of squares in central urban areas, focusing on the João Luis Ferreira Square, in Teresina, Piauí, and also evaluates the benefits and problems caused by the activities that take place on that square. It is expected that the information produced in this investigation can contribute to the process of establishing public policies for the occupation of those public spaces. The study used qualitative and quantitative data, including historical document analysis, photographs, interviews and questionnaires. Those data were used to identify the different types of users, their activities and the most popular times of use of the square. In addition, an analysis of the general situation of the square was undertaken, including the identification, description and analysis of the equipment in order to evaluate whether the environment meets some requirements of maintenance and user comfort. The refurbishment project, carried out in in 2000 to revitalize the use of the square by the population, inintroduced a bus stop, which attracted informal traders, resulting in new types of space appropriation. The results indicated that the equipment has been fairly well-maintained and that the occupation of the square is characterized mainly by activities of circulation of pedestrians, passive leisure and informal commerce.