Resumo Introdução A comunidade de macroinvertebrados bentônicos estuarina varia espacialmente em resposta a mudanças nas variáveis ambientais nesses ecossistemas. O entendimento dessa variabilidade auxilia o conhecimento dos mecanismos estruturadores dessas comunidades. Objetivo Avaliar os aspectos estruturais da comunidade de macroinvertebrados bentônicos em um estuário hipersalino, e relacionar as variáveis ambientais que atuam sobre a estrutura da comunidade ao longo do estuário. Métodos O estudo foi realizado no estuário do Rio Tubarão em maio de 2015. Foram amostradas duas zonas do estuário (superior e inferior), e em cada zona foram amostrados seis pontos compostos de duas réplicas, uma réplica amostrada em substrato arenoso e a outra em substrato lamoso. Foram coletadas amostras de macroinvertebrados bentônicos e das variáveis ambientais do estuário. Os fatores direcionadores da comunidade de macroinvertebrados bentônicos foram determinados através da análise de Modelo Linear baseado na Distância e a contribuição das espécies para similaridade e dissimilaridade entre as áreas e tipos de substrato, através de análises de porcentagem de similaridade. Resultados A composição da comunidade de macroinvertebrados bentônicos divergiu entre as áreas superior e inferior, embora tenha sido semelhante entre os substratos lamoso e arenoso. A variação da comunidade entre as áreas foi principalmente relacionada à influência da salinidade, na área superior, e pela salinidade associada a outras variáveis no substrato arenoso (temperatura, turbidez e oxigênio dissolvido) e lamoso (temperatura, sólidos totais dissolvidos e oxigênio dissolvido) da área inferior. Os táxons que contribuíram para dissimilaridade entre as áreas superior e inferior foram Nereididae (17,89%), Anomalocardia brasiliana (15%) e Cirratulidae (10,43 %). Conclusões A salinidade foi a principal variável direcionadora dos aspectos estruturais da comunidade de macroinvertebrados bentônicos na área superior do estuário, embora na área inferior um conjunto de variáveis estruturaram a macrofauna bentônica no estuário hipersalino estudado. Além disso, a cobertura de mangue e menor influência da maré, pode ter favorecido a maior abundância de macroinvertebrados na área superior.
Abstract Introduction The estuarine community of benthic macroinvertebrates spatially varies in response to changes in environmental variables in these ecosystems. Understanding this variability helps our understanding the mechanisms structuring these communities. Aim Assess the structural aspects of the benthic macroinvertebrate community in a hypersaline estuary, and to relate to environmental variables that influence the community structure along the estuary. Methods The study was conducted at Tubarão river estuary in May 2015. We sampled two estuarine areas (upper and lower), and in each zone were sampled six points composed of two replicas, one sampled in sandy bottom and the other in muddy bottom. Samples of benthic macroinvertebrates and estuarine environmental variables were collected. Environmental drivers of the benthic macroinvertebrate community were determined by Distance-based Linear Models analysis. The contribution of individual species to the dissimilarity between the areas and substrate types were determined by analysis of the percentage of similarity. Results The composition of benthic macroinvertebrate community differed between the upper and lower areas, although it was similar between the muddy and sandy bottoms. The variation in the benthic community between areas was mainly related to the influence of salinity in the upper area. In the lower area, the variation of the macroinvertebrates was related to salinity, associated with other variables in the sandy (temperature, turbidity and dissolved oxygen) and muddy (temperature, total dissolved solids and dissolved oxygen) substrates. Taxa which contributed most to the dissimilarity between the upper and lower areas were Nereididae (17.89%), Anomalocardia brasiliana (15%) and Cirratulidae (10.43%). Conclusions Salinity was the main driver of the structural aspects of the benthic macroinvertebrate community in the upper area of the estuary, although in the lower area a set of variables have structured benthic macroinvertebrates in the hypersaline estuary studied. In addition, the largest mangrove cover and less influence of the tide, may have favored the greater abundance of macroinvertebrates in the upper area.