Resumo Introdução: apesar do crescente número de estudos com elemento característico de análise espacial, a aplicação de técnicas de análise nem sempre é clara e sua continuidade em estudos epidemiológicos requer uma avaliação cuidadosa. Objetivo: verificar a disseminação e utilização de técnicas de análise de dados espaciais em artigos científicos nacionais e internacionais. Método: foi feita uma avaliação de periódicos de acordo com o índice de impacto. Dentre 8.281 periódicos pesquisados, foram selecionados quatro nacionais e quatro internacionais, dos quais foram analisados 1.274 artigos quanto à presença de técnicas de análise espacial. Resultados: pouco mais de 10% dos artigos publicados no ano de 2011 em revistas de alto impacto, tanto nacionais quanto internacionais, apresentaram algum elemento de localização geográfica. Conclusão: embora exista uma variação de percentuais de um periódico para outro, denotando perfis de publicação diferentes, consideramos esse percentual um indicativo de que variáveis de localização têm se tornado um fator importante nos estudos da área da saúde.

Summary Introduction: Despite the growing number of studies with a characteristic element of spatial analysis, the application of the techniques is not always clear and its continuity in epidemiological studies requires careful evaluation. Objective: To verify the spread and use of those processes in national and international scientific papers. Method: An assessment was made of periodicals according to the impact index. Among 8,281 journals surveyed, four national and four international were selected, of which 1,274 articles were analyzed regarding the presence or absence of spatial analysis techniques. Results: Just over 10% of articles published in 2011 in high impact journals, both national and international, showed some element of geographical location. Conclusion: Although these percentages vary greatly from one journal to another, denoting different publication profiles, we consider this percentage as an indication that location variables have become an important factor in studies of health.