Resumo A investigação tem como objeto a análise do projeto “Desertec”, um empreendimento que visa estimular a transição para as “energias limpas” por meio da construção de usinas termossolares no deserto do Saara e interconexão via cabos HVDC entre Europa, Norte da África e Oriente Médio. Apesar do entusiasmo com que foi divulgado pela imprensa internacional e setores da sociedade civil, “Desertec” enfrentou uma série de obstáculos e impasses, sendo abandonado inclusive pelo consórcio de empresas que o havia impulsionado inicialmente. À luz desse estudo de caso, o artigo propõe um debate crítico com os pressupostos teóricos e epistemológicos da “Teoria da Modernização Ecológica” (TME). Trata-se de apontar para uma agenda de pesquisa que enfoque os projetos de modernização ecológica mal-sucedidos (failure cases), sublinhando os limites de abrangência da TME e o postulado teleológico de que a racionalidade econômica tende a coincidir com os critérios de racionalidade ambiental.
Abstract This investigation analyzes the Desertec project, which envisioned a transition to “clean energy” through constructing solar thermal power plants in the Sahara Desert and linking Europe, North Africa, and the Middle East via high voltage cables. Despite great enthusiasm in the international media and some sectors of civil society, the project faced so many obstacles that even the consortium which initially fostered the initiative decided to withdraw. This article uses this case to critically assess the theoretical and epistemological assumptions of the theory of ecological modernization, pointing out an alternate research agenda which focuses on unsuccessful projects in this area (failure cases), emphasizing the limited scope of this theory and the teleological postulate which assumes convergence between economic and environmental rationalities.
Resumen La investigación tiene como objetivo el análisis del proyecto “Desertec”, una iniciativa que pretende estimular la transición hacia “energías limpias” por medio de centrales termosolares en el desierto del Sahara y de la interconexión vía cables HVDC entre Europa, Norte de África y Oriente Medio. A pesar del entusiasmo con el que fue divulgado por la prensa internacional y por sectores de la sociedad civil, “Desertec” enfrentó obstáculos e impases, siendo abandonado por el consorcio que lo había impulsado inicialmente. A partir de este caso, el artículo efectúa un debate crítico con los presupuestos teóricos y epistemológicos de la “Teoría de la Modernización Ecológica” (TME). Se trata de proponer una agenda de investigación que enfoque los proyectos de modernización ecológica que hayan fracasado (failure cases), resaltando el alcance de la TME y el postulado teleológico de que la racionalidad económica tiende a coincidir con los criterios de racionalidad ambiental.
