INTRODUÇÃO: O grande número de deficientes auditivos faz da perda auditiva um sério problema social, econômico e de saúde pública. Próteses auditivas e implantes cocleares representam os principais dispositivos utilizados como paliativos por pessoas com deficiência auditiva, sendo que os implantes cocleares são muitas vezes a única opção nos casos de deficiência auditiva severa e profunda. Nesse artigo discute-se de maneira geral os diferentes aspectos envolvendo implantes cocleares, tanto de âmbito tecnológico como seu papel socioeconômico. MÉTODOS: Baseado em dados do SUS, IBGE e outras fontes, um levantamento qualitativo e quantitativo é feito pela primeira vez especificamente para a população brasileira. O artigo discute ainda o estado da arte das tecnologias envolvidas no implante coclear, com base em literatura científica e informações de fabricantes, bem como as perspectivas para as próximas gerações de implantes cocleares. CONCLUSÃO: Há potencial e demanda para evoluções nos implantes atuais. A implantação precoce é benéfica para pacientes e sociedade, compensando os custos econômica e socialmente. No entanto, as políticas públicas de reabilitação necessitam se adequar para atender com eficácia à crescente população afetada pela deficiência auditiva.

INTRODUCTION: Due to the great number of affected people, hearing loss is considered a serious social, economic and public health problem. Hearing aids and cochlear implants are the primary devices used as palliatives for people with hearing loss, and cochlear implants are often the only option in cases of severe to profound hearing impairment. This paper covers both technological and socio-economic aspects of cochlear implant, which is considered as one of most recommended treatments to alleviate severe to profound hearing loss. METHODS: Brazilian unified health system data is used to display qualitative and quantitative analysis impact on Brazilian population and government. A state-of-art review based on scientific literature and manufacturer data is provided, as well as perspectives for the next cochlear implant generation. CONCLUSION: There is potential and demand for evolutions in current implants. Early implantation is beneficial for patients and society, compensating the costs economic and socially. However, public programs need to adapt in order to efficiently attend the increasing affected population.