RESUMO Este artigo apresenta uma análise da tendência temporal e espacial da qualidade das águas superficiais da sub-bacia do Rio das Velhas, inserida na bacia do Rio São Francisco, em Minas Gerais, Brasil. Foram analisados 16.625 dados coletados no período de 2002 a 2011 pelo programa de monitoramento de qualidade das águas superficiais efetuado pelo Instituto Mineiro de Gestão das Águas (Igam). Testes estatísticos, multivariados e não paramétricos foram utilizados para avaliar 11 variáveis físicas, químicas e microbiológicas de 29 estações de monitoramento. Os resultados das análises de tendência Mann-Kendall/Sazonal de Mann-Kendall sugeriram que a maioria dos cursos d'água da região apresentam valores estáveis das variáveis ao longo do período estudado, com maiores alterações associadas a coliformes termotolerantes, demanda bioquímica de oxigênio (DBO), nitrato e índice de qualidade das águas (IQA), principalmente nas proximidades dos grandes centros urbanos. A análise de Cluster definiu três grandes grupos de estações de monitoramento, agrupadas segundo a qualidade de suas águas, correspondentes aos níveis de alta poluição, poluição moderada e baixa poluição. No entanto, ao longo de toda a sub-bacia, foi observada a degradação da qualidade da água durante o período estudado, principalmente relacionada ao lançamento de esgotos domésticos. Uma importante constatação foi a alteração da qualidade da água no baixo Rio das Velhas, apontada pela tendência de redução do IQA em estações localizadas nessa região, o que merece atenção dos órgãos governamentais para ações de manejo.

ABSTRACT This article presents a temporal and spatial trend analysis of the surface waters quality of Velhas River, inserted in the São Francisco basin, in Minas Gerais. It was analyzed 16,625 data collected between 2002 and 2011 by the water quality monitoring program carried out by the Instituto Mineiro de Gestão das Águas (Institute of Water Management of Minas Gerais - IGAM). Statistical tests, multivariate and non-parametric tests were used to assess 11 physical, chemical and microbiological variables of 29 monitoring stations. The results of Mann-Kendall/Sazonal Mann-Kendall trend tests indicated that most of the watercourses in the region showed stable values of the parameters over the study period, with changes associated with thermotolerant coliforms, biochemical oxygen demand (BOD), nitrate and water quality index (IQA) mainly near large urban centers. The Cluster analysis identified three major groups of monitoring stations, grouped according to the quality of its waters, corresponding to high levels of pollution, moderate pollution and low pollution. However, throughout all the sub-basin, it was observed the degradation of the water quality, mainly related to the release of wastewater. An important finding was the worsening of water quality in the low stretch of Velhas River, appointed by the downward trend in the IQA at stations located in this region, which deserves attention of government agencies for management actions.