In this essay Wallerstein examines the perspectives of the world system fore the near future in the light of the theory of the capitalist world system. In accordance with this view three historical dimensions: In the short run, in which the present situation is defined in terms of Kondratieff cycles; according to the secular tendencies of the system where the present is defined as characterized by the decadence of North American hegemony; and, finally, with respect to the unforeseeability proper to the oscillatory period in which the system as a whole has entered and which opens up the possibility of its own transformation. Within this framework some contemporary processes, which constitute social and political problems, are examined and connections are established, this giving coherence to the whole picture and permitting prognoses of some precision.

En este artículo se examinan las perspectivas del sistema mundial en el futuro próximo, a la luz de la teoría del sistema mundo capitalista. De acuerdo con esto, el presente y sus perspectivas de desarrollo posible son examinados en tres dimensiones históricas: el plazo corto, en el cual se define la situación presente en términos de los ciclos de Kondratieff; las tendencias seculares del sistema, donde el periodo es definido como el de la decadencia de la hegemonía estadounidense, y por último, la imprevisibilidad propia del periodo oscilatorio en que ha entrado el sistema en su conjunto y que abre la perspectiva de su propia transformación. En este marco se examinan algunos procesos actuales que constituyen problemas sociales y políticos; se les imputa un sentido y se establecen conexiones que les dan coherencia conjunta, lo cual permite hacer pronósticos de alguna precisión.

A ideologia liberal foi capaz de criar, a partir da Revolução Francesa, uma geocultura legitimadora da economia-mundo capitalista. O refor-mismo racional apregoado pelos liberais, afinal aceito também pelas forças de contestação à ordem, revelou-se uma defesa eficaz contra as reivindicações das "classes perigosas" desde 1789. Argumenta-se que essa defesa, entretanto, foi destruída pela revolução de 1968, cujo último ato foi o colapso do comunismo em 1989. Discutem-se os desafios que se apresentam à ação política em uma situação em que as desigualdades produzidas pelo capitalismo já não podem ser justificadas como o foram no passado.

The liberal ideology was able to create, from the French Revolution onwards, a legitimating geoculture for the capitalist world-economy. The rational reformism proclaimed by the liberals, and eventually adopted by the anti-system forces as well, have proved to be an efficient defence against the demands of the "dangerous classes" since 1789. Such defence, however, was destroyed by the revolution of 1968, the last act of which being the colapse of communism in 1989. The challanges to political action, presented by a situation in which the inequalities of capitalism can no longer be justified in the way they were in the past, are discussed.