Resumo A disponibilidade de cavidades adequadas e o substrato para a escavação de ocos podem limitar as populações de aves que dependem das cavidades de árvores para se reproduzir. Vários estudos se concentraram nos efeitos dos tipos de habitats e em tipos de distúrbios antrópicas sobre a disponibilidade de cavidades, mas o efeito da sucessão ecológica na Mata Atlântica é muito pouco investigado. Neste estudo, buscamos comparar a disponibilidade e algumas características biométricas das cavidades de árvores entre áreas em estágio primário e secundário-médio na Mata Atlântica do sudeste do Brasil. Baseado nas características dos ninhos das espécies que ocorrem na área de estudo, também deduzimos se as cavidades que estão presentes em áreas secundárias poderiam abrigar as maiores aves que nidificam em cavidades, mas que são incapazes de escavá-las, com atenção especial aos tucanos e falcões. De setembro de 2016 a abril de 2017, 96 cavidades foram amostradas, 67 em áreas primárias e 29 em parcelas em locais de floresta secundária. Nossos dados revelaram que a comunidade de aves dependentes de ocos para nidificação em áreas em estágio médio de sucessão podem ser mais afetadas pela baixa disponibilidade de cavidades do que pela qualidade das cavidades, já que o número de cavidades nesses locais foi menos da metade do que o encontrado em florestas maduras. Também evidenciou-se que os nidificadores de cavidades de maior porte, como os grandes falcões, podem ter possibilidades de nidificação limitadas nas áreas de estágio médio de sucessão, especialmente devido ao tamanho reduzido das entradas de cavidades, o que pode ter importantes reflexos em estratégias de conservação.

Abstract The availability of suitable cavities and substrate for hole construction can limit the populations of birds that rely on tree hollows to reproduce. Several studies have focused on the effects of types of habitats, and types of human disturbances on cavities abundance, but the effect of successional stages in the Atlantic Forest has been poorly addressed. In this study we aimed to compare the availability and biometric characteristics of tree cavities between primary and mid-successional stage sites in an Atlantic Forest area from southeastern Brazil. Based on nest characteristics described in the literature, we inferred if hollows present in secondary sites could harbor the large secondary-nester Atlantic Forest birds, with special attention to toucans and hawks. From September 2016 to April 2017, 96 cavities were sampled, 67 in the primary, and 29 in the secondary plots. Our data revealed that the communities of cavity-nester birds in mid-successional stage areas may be more affected by the reduced cavity availability than by cavities quality, as the number of cavities in these sites was less than half than that found in mature forests. We also provide evidences that the largest cavity nesters, such as the biggest hawks, might have limited nesting possibilities in mid-successional stage areas especially due to small cavity entrances, which may have important reflects in conservation strategies.