Este artigo discute os resultados de um estudo recente envolvendo 16 empresas líderes do setor de bens eletrônicos de consumo no Brasil. São analisadas as relações entre automação flexível e variáveis tais como: percepção gerencial da flexibilidade; variedade de produtos; frequência de mudança nos processos das máquinas e aumento da variedade de produtos. O objetivo é verificar se os gerentes, que percebem a importância da flexibilidade de manufatura, estão usando flexibilidade efetivamente ou não, procurando, assim, explorar a utilização da flexibilidade em um setor industrial dinâmico de um país de industrialização recente.

This paper discusses the results of a recent study involving 16 leading firms in the consumer electronics industry in Brazil. It analyses the relationship between flexible automation and variables such as: managerial perception of flexibility; variety of products; machine changeover and increase in range of products. The objective of this paper is to find out whether managers, perceiving the importance of manufacturing flexibility, are using flexibility effectively or not, in order to shed some light on flexibility utilisation in a dynamic industrial sector of a newly industrialized country.

As empresas estão crescentemente percebendo a flexibilidade como uma estratégia para alcançar vantagem competitiva na manufatura. Este artigo visa fornecer conhecimentos recentes de como empresas da indústria eletroeletrônica estão lidando com a questão da flexibilidade. São apresentados e analisados alguns dos resultados mais relevantes da investigação empírica dos autores sobre manufatura de resposta rápida em 16 empresas líderes em 5 estados brasileiros, incluindo multinacionais. A pesquisa examina a percepção gerencial da importância das estratégias de flexibilidade. Ela também explora como essas empresas estão utilizando industrialmente conceitos e técnicas que melhoram a flexibilidade de manufatura da firma, em termos de freqüência de mudança e variedade de produtos.

Companies are increasingly focusing on flexibility as a way to achieve competitive advantage in manufacturing. This paper aims at providing fresh insights on how consumer electronics companies are dealing with the flexibility issue. It presents and analyses some of the most relevant results of the authors' empirical investigation into rapid response manufacturing in 16 leading firms in Brazil, including multinationals. The survey examines the managers' perception of the importance of flexibility strategies. It also explores how these companies are applying concepts and techniques that improve the manufacturing flexibility of the firm, in terms of changeover frequency and range of products.