FUNDAMENTO: Las enfermedades del aparato circulatorio (EAC), uno de los problemas más importantes de salud de la actualidad, pese a que aún lideran proporcionalmente las estadísticas de morbimortalidad, comienzan a mostrar una tendencia declinante en la mortalidad en diversos países. OBJETIVO: Analizar la tendencia de la mortalidad por EAC en las capitales brasileñas, en el período de 1950 a 2000. MÉTODOS: Estudio de serie temporal de las razones de mortalidad estandarizadas para EAC. Utilizamos datos secundarios de óbitos de los anuarios estadísticos del IBGE y del Sistema de Información de Mortalidad. Realizamos análisis de tendencia linear de las razones de mortalidad estandarizadas para EAC en las capitales brasileñas que presentaron series completas de mortalidad, considerando los años censales del período de estudio (1950 a 2000). RESULTADOS: Si bien las EAC representan proporcionalmente la primera causa de óbito en la población brasileña, y mostraron un crecimiento proporcional en el período de análisis de este estudio, el riesgo de óbito, representado por las razones de mortalidad estandarizadas, está en disminución, particularmente a partir de la década del ´80. Se destacan las ciudades de Fortaleza, Salvador, Belo Horizonte, Río de Janeiro y São Paulo, que presentan razones de mortalidad estandarizadas elevadas, aunque en disminución (p < 0,05 y p < 0,10) desde el inicio del período analizado. CONCLUSIÓN: El comportamiento del riesgo de óbito por EAC sugiere que ese grupo de enfermedades es el que primero se establece, acompañando el aumento de la industrialización en Brasil, observado a partir de la década de 1930 y después de la Segunda Guerra Mundial, como ocurrió en São Paulo y Río de Janeiro, que históricamente experimentaron un proceso de desarrollo y urbanización anterior y diferenciado, comparando con las otras capitales.
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