Os protozoários de vida livre são organismos amplamente distribuídos em ambientes aquáticos tanto em termos qualitativos como quantitativos. Eles possuem funções ecológicas únicas em seus habitats e ajudam a manter, através delas, o equilíbrio na dinâmica desses ambientes. Apesar do seu variado leque funcional e sua abundância, os estudos que abordam sua ecologia e distribuição geográfica, quando comparados a outros grupos, ainda são escassos. Diante disso o presente trabalho teve por objetivo registrar a ocorrência e identificar os protozoários de vida livre de três pontos da Bacia Hidrográfica Piancó-Piranhas-Açu, localizada no semiárido potiguar, bem como relacionar a ocorrência dos táxons catalogados com as variações de clorofila a, pH e temperatura dos ambientes em questão. As amostras foram coletadas em dois ambientes lênticos à montante e um ambiente lótico à jusante da Barragem Armando Ribeiro Gonçalves. Registrou-se a presença de 65 táxons de protozoários de vida livre, dos quais 29 foram identificados em nível de espécie. O teste-t de Student aplicado no estudo demonstrou diferenças significativas (p < 0,05) entre as variáveis. Foram encontradas espécies semelhantes de protozoários sob diferentes graus de trofia, de acordo com as concentrações de clorofila a, sugerindo que os organismos identificados não podem ser considerados bons indicadores de nível trófico. Sugere-se que a disponibilidade de nutrientes, a influência dos regimes lótico e lêntico e a presença de macrófitas aquáticas influenciaram a dinâmica dos protozoários no período estudado.
Microrganismos planctônicos; reservatórios; biodiversidade