Por motivo da ausência de um sistema linfático no encéfalo, o produto derivado de seu metabolismo somente pode ser removido por duas vias, pelo fluxo sanguíneo capilar ou pela sua transferência ao LCR. Davson havia sugerido que esta segunda forma seria possível, o LCR exercendo uma função de eliminação depuradora para o tecido nervoso e, posteriormente, juntamente com Oldendorf, demonstrou experimentalmente ser esta hipótese admissível. De acordo com esta concepção, o produto do metabolismo encefálico não aproveitável se difundiria em condições normais para o LCR e daqui seria removido pelo mecanismo habitual de sua reabsorção. Da mesma forma, qualquer soluto que atravessasse a barreira hematencefálica em proporção prejudicial seria desviado do tecido nervoso, evitando-se que sua concentração mais elevada perturbasse a função cerebral. Por meio da sua reabsorção nas vilosidades da aracnóide, o LCR eliminaria lentamente este soluto que passou do sangue para o SNC. De modo semelhante, a água em excesso poderia ser removida do tecido nervoso em pacientes com edema encefálico.