Em vários países tropicais a lepra constitui uma das principais causas de acometimento dos nervos periféricos. Em alguns casos somente os nervos são comprometidos, sem acometimento cutâneo (forma neurítica pura). Na polineuropatia há anestesia térmica e dolorosa com preservação da propriocepção. A força é normal, os reflexos profundos podem estar preservados e os nervos nem sempre estão espessados. Relatamos 17 pacientes com este tipo de polineuropatia. Todos tinham variados níveis de anestesia térmica e dolorosa distal nos membros. Os reflexos profundos estavam normais em sete pacientes e em oito havia leve espessamento dos nervos. A neurocondução foi normal em três pacientes. A biópsia do nervo sural revelou: 1) extenso infiltrado inflamatório, 2) células vacuoladas, 3) fibrose do endoneuro, perineuro e epineuro, 4) perda total ou parcial de fibras nervosas, 5) presença de bacilos da lepra. Concluímos que somente a biópsia de nervo permite o diagnóstico de pacientes com polineuropatia com acometimento predominante de pequenas fibras devida a lepra.
lepra; lepra neurítica pura; polineuropatia de fibras finas; neuropatia periférica; biópsia de nervo
