A hipótese de que a apnéia pudesse ser o evento final da síndrome da morte súbita da infância (SMSI) deu origem a vários estudos avaliando as características deste evento do ponto de vista polissonográfico. Foi sugerido que a atividade fásica do sono REM estaria associada a ativação dos neurônios respiratórios prevenindo a ocorrência de apnéias prolongadas e protegendo os lactentes de evoluírem para SMSI. Em estudo prévio retrospectivo com recém-nascidos não confirmamos estes achados mas muitos destes bebês apresentavam comprometimento neurológico severo. O objetivo do presente estudo é verificar a relação existente entre períodos de atividade fásica do sono REM (movimentos oculares rápidos e movimentos de sucção) e apnéia. Estudamos do ponto de vista clínico c polissonográfico 86 recém-nascidos c lactentes encaminhados para avaliação por terem apresentado apnéia ou episódios com aparente risco de vida durante o sono. Dividimos os pacientes em 3 grupos: recém-nascidos (idade concepcional inferior a 44 semanas, n=31), lactentes com 1 -6 meses (n=48) e lactentes com >6m<12 meses (n=7). Todos foram submetidos a avaliação clínica e neurológica para detectar possíveis fatores etiológicos das apnéias. As polissonografias constavam de EEG, eletromiograma submentoniano, eletro-oculograma e monitorização cardiorrespiratória, todas com duração de 2 a 3 horas. Durante 5 minutos contínuos de sono REM verificamos a incidência de atividade fásica relacionada a períodos em apnéia e comparamos sua incidência em períodos semelhantes sem apnéia. Nossos resultados mostraram que a atividade fásica do sono REM ocorre com maior freqüência em períodos sem apnéia. No período neonatal os movimentos de sucção (p < 0.05) e nos lactentes com 1-6 meses os movimentos oculares rápidos (p=0,001). Não houve diferença estatisticamente significativa nos lactentes >6<12 meses. Nossos resultados mostram que a atividade fásica do sono REM é mais frequente cm períodos sem apnéia durante os 6 primeiros meses de vida, período que coincide com o maior risco de SMSI. Sugerimos que o "driving" excitatório que determina o aparecimento da atividade fásica possa ter efeito protetor contra apnéias através do bloqueio ou atenuação da inibição tônica do centro respiratório que determinaria a apnéia. Estudos futuros são necessários para avaliar a relação entre perda desse "mecanismo de proteção"e SMSI.
apnéia; polissonografia; síndrome da morte súbita da infância