O Índice de Integridade Biótica (IBI) foi aplicado em sete locais do rio Paraíba do Sul, cobrindo uma extensão de 338 km, e incorporando um trecho de grande densidade industrial. O objetivo foi avaliar a resposta do índice às mudanças na qualidade ambiental durante dois períodos (inverno/seco versus verão/úmido). O IBI foi determinado através de oito métricas compreendidas em três categorias da comunidade de peixes: 1) riqueza de espécies e composição de habitats; 2) espécies indicadoras; e 3) estrutura trófica. Utilizou-se a condição menos impactada da região como abordagem para a comparação dos locais, com os mais altos valores ocorrendo nos locais mais a montante (Queluz=km 0) - Aceitável, diminuindo mais abaixo e atingindo os piores valores em Volta Redonda (km 125) - Impactado; uma subseqüente melhoria ocorreu nos locais mais a jusante, atingindo melhores valores em Além Paraíba (km 338) - Moderadamente Impactado/Aceitável. Durante o período inverno/seco foi detectado uma clara tendência espacial quando comparado com as oscilações registradas no verão/úmido. O IBI provou ser uma ferramenta adequada para avaliar a qualidade ambiental nos grandes rios tropicais que se encontram em elevado estágio de alteração, já que se mostrou sensível às variações na poluição difusa que ocorre ao longo de toda área estudada.
