Diferentes teorias tentam explicar o envelhecimento biológico através da alteração das funções e estrutura dos sistemas orgânicos e células. Ao longo da vida, os radicais livres presentes no estresse oxidativo conduzem à peroxidação dos lipídios das membranas celulares, desequilíbrio da homeostase, formação de resíduos químicos, mutações gênicas no DNA, disfunção de certas organelas, bem como ao surgimento de doenças devido à lesão e/ou morte celular. Nesta revisão descreve-se a ação do estresse oxidativo no processo de envelhecimento das células, enfatizando fatores como os danos oxidativos celulares, suas conseqüências e as principais medidas protetoras adotadas para se prevenir ou retardar este processo. Testes com antioxidantes: vitaminas A, E e C, flavonóides, carotenóides e minerais; a prática de restrição calórica e exercícios físicos, que buscam efeitos benéficos sobre a saúde humana, aumentando a longevidade, reduzindo o nível de estresse oxidativo, retardando a senescência celular e a origem de certas doenças, são discutidos.
