El enriquecimiento ambiental como un principio ético en la investigación con animales

Resumen

Los animales utilizados en experimentos disponen de un bienestar reducido y están expuestos al dolor y al sufrimiento. Considerando que la técnica de enriquecimiento ambiental aumenta la calidad de vida de los animales en cautiverio, el objetivo de este estudio fue evaluar su aplicación científica en el ámbito de la promoción del bienestar mediante el reconocimiento de la vulnerabilidad de los modelos biológicos. Para ello, se realizaron análisis documentales y ensayos experimentales, señalando que a pesar de que la técnica de EA se ha aplicado principalmente en estudios de neurociencia, respaldando su viabilidad y la mejora en el aprendizaje, la justificación para su utilización se ha limitado al desarrollo exitoso de la investigación, es decir, no hay un reconocimiento de la vulnerabilidad y de la necesidad de bienestar y de calidad de vida del animal. Por el contrario, se propone la aplicación de enriquecimiento ambiental en animales de laboratorio, en un marco de contractualismo científico y de responsabilidad del investigador, como un estándar a ser adoptado para el beneficio mutuo del desarrollo científico y de la calidad de vida de los animales.

Palabras clave:
Bioética; Bioética-Medioambiente; Experimentación animal; Mala conducta científica; Psicología experimental

Resumo

Animais utilizados em experimentos dispõem de reduzidos meios de bem-estar, estando vulneráveis a dor e sofrimento. Considerando que a técnica de enriquecimento ambiental aumenta a qualidade de vida de animais cativos, objetivou-se avaliar sua aplicação científica no âmbito da promoção de bem-estar por meio do reconhecimento da vulnerabilidade de modelos biológicos. Para tanto, conduziram-se análises documentais e ensaios experimentais, atestando que apesar de a técnica de enriquecimento ambiental ter sido aplicada principalmente em estudos de neurociência, endossando sua viabilidade, e da melhora no aprendizado, a justificativa para sua utilização tem se limitado ao bom desenvolvimento da pesquisa, e não em reconhecimento da vulnerabilidade e necessidade de bem-estar e qualidade de vida do animal. Em contraponto, foi proposta a aplicação do enriquecimento ambiental em animais de laboratório, num âmbito de contratualismo científico e responsabilidade do pesquisador, como norma a ser adotada para benefício mútuo do desenvolvimento científico e qualidade de vida animal.

Palavras-chave:
Bioética; Bioética-Meio ambiente; Experimentação animal; Má conduta científica; Psicologia experimental

Abstract

Animals used in experiments have reduced levels of welfare and are thus vulnerable to pain and suffering. Considering that environmental enrichment increases the quality of life of captive animals, we aimed to assess its scientific application regarding the promotion of animal welfare by recognizing the vulnerability of biological models. Documentary analysis and experimental tests were conducted, stating that despite this technique having been applied mainly in neuroscience studies, endorsing their feasibility and the improvement in learning, the rationale for its use has been limited to the successful development of research, that is, not in recognition of animals' vulnerability, their need for welfare and quality of life. In contrast, we proposed the application of environmental enrichment for laboratory animals, within a framework of scientific contractualism and the researcher's responsibility, as a standard to be adopted for the mutual benefit of scientific development and the quality of animal life.

Keywords:
Bioethics; Bioethics-Enviromental; Animal Experimentation; Scientific misconduct; Psychology Experimental

El conocimiento con respecto a los animales no humanos ha aumentado significativamente a lo largo de la historia, acentuándose en las últimas décadas como resultado del desarrollo de la tecnología asociada al área de las neurociencias. Ese proceso calificó la comprensión de las demandas biopsicosociales de los animales, del valor moral de sus vidas y de la necesidad ética y legal de atenderlas, principalmente en lo que se refiere a animales cautivos para interferencias que no posean justificaciones validadas y para las cuales todavía no hayan alternativas, tales como en la investigación y en la educación ¹.

La definición de bienestar animal (BA) involucra un estado momentáneo de armonía entre el organismo y el ambiente que lo rodea, en el cual el animal busca atender sus necesidades fisiológicas mediante la adaptación, propiciada por el buen estado de salud y oportunidades ambientales ²,³. Con el objetivo de desarrollar tecnologías que promuevan tanto el diagnóstico de las condiciones del BA como de alternativas para mitigar el efecto del cautiverio, se desarrolló la ciencia del BA, la cual apoya la utilización adecuada de animales, al reconocer las orientaciones inherentes al principio de las 3R: reducción, reemplazo y refinamiento (en el original, reduction, replacement y refinement)⁴.

Aunque esa conducta sea ampliamente incentivada en los sistemas de producción, se endosa principalmente en el medio científico por la justificación de que, cuanto mayor sea el BA, más fidedignos serán los resultados de la investigación que involucra animales no humanos. Algunos estudios recientes revelan que un recinto enriquecido con juguetes, túneles y actividad física ⁵ estimula significativamente la neurogénesis ⁶ de los roedores. Eso mejora la capacidad de desempeñar tareas cognitivas ⁵, como resultado del aumento de la actividad exploratoria y de las nuevas experiencias sensoriales, ocasionando, como consecuencia, el aumento del BA. El área de investigación en laboratorio con roedores, dirigidos principalmente para experimentos que tienen como objetivo el desarrollo biotecnológico, también se ha mostrado conservador en la aplicación de técnicas de enriquecimiento ambiental (EA).

Las estandarizaciones de bioseguridad y zootécnicas priman para que el material introducido en el sistema de creación sea viable tanto para la manipulación como para la limpieza y que no coloque a los animales en riesgo ⁷. La mayoría de las enfermedades que afectan a los animales en cautiverio provienen, o aumentan, por el ocio ⁸ y el EA busca actuar en el aumento de la calidad de vida ⁹. De esta forma, la aplicación del EA en ratones actúa en la mejora de los resultados de investigaciones científicas tanto del área de la salud como en experimentos de aprendizaje ¹⁰, una vez que esa hipótesis se fundamenta en el hecho de que los animales exhibirán aspectos fisiológicos y comportamentales más cercanos a lo que sería natural¹¹.

Los ejercicios de laboratorio con ratones constituyen una reproducción de efectos de variables ambientales, las cuales influyen en las relaciones funcionales establecidas por el comportamiento animal ¹²,¹³. Una manera de imponer variables ambientales naturales sería utilizar la psicología experimental para trabajar con resultados de la manipulación de variables importantes, en condiciones controladas ¹². De esa forma, es deber del investigador el cuidado de la alimentación y la oferta de un ambiente higiénicamente adecuado, además de evitar la incomodidad de los animales ¹². Se resalta que toda investigación con animales debe adoptar principios éticos, considerando que deben adquirirse legalmente y que su retención necesita estar de acuerdo con las leyes y regulaciones locales ¹⁴.

Para Weinberg ¹⁵, un científico puede ser brillante, imaginativo e inteligente, pero no será mucho más que un mero científico a menos que sea responsable. Por lo tanto, la responsabilidad es el principio que le garantiza autonomía y libertad al investigador. Esa responsabilidad es social, pues debe asegurar la calidad de la investigación y también es ética con los animales, dado que está manipulando seres vulnerables en el proceso de investigación ¹⁶.

Se debe considerar que no solo la vulnerabilidad es intrínseca a la vida, sino que también que los individuos pueden ser afectados directamente por circunstancias desfavorables. En ese sentido, ser o estar en situación de vulnerabilidad se refiere a una serie de sentidos que se entienden de una situación latente a una situación manifiesta, es decir, de la posibilidad de que el ser vulnerable esté vulnerable ¹⁷. No proporcionarle bienestar al animal no humano es dejarlo en una situación manifiesta de vulnerabilidad, comprometiendo así su calidad de vida y, como consecuencia, el resultado de las investigaciones.

Este estudio se justifica en datos bibliográficos ¹⁷,¹⁸ que evidencian que el EA es efectivo en la promoción del BA. Sin embargo, se cuestionan los motivos por los cuales su utilización se promueve poco. La hipótesis probada teoriza que el investigador, aunque tenga conocimiento de la legislación vigente ¹⁹ y de la mejora en la calidad de vida de los animales proporcionada por el BA (y, como consecuencia, del aumento de la confiabilidad de los datos) no considera la condición de vulnerabilidad del animal al tomar sus decisiones. Por lo tanto, se busca evaluar la aplicación del EA mediante datos documentales y experimentales, considerando la atribución de la responsabilidad del investigador en cuanto a la promoción del BA frente a las evidencias de la efectividad del EA, así como a la conducción de los resultados de sus investigaciones.

Material y método

Este artículo está compuesto por dos abordajes metodológicos: uno consiste en el análisis documental sistemático sobre el uso del EA en la investigación científica y el otro es la evaluación experimental del efecto del enriquecimiento ambiental y social en el aprendizaje de los animales evaluados, con el fin de apoyar la discusión sobre la vulnerabilidad del animal y la responsabilidad ética del investigador frente a las evidencias de la efectividad del EA.

Análisis documental

El análisis documental se dio en artículos científicos recuperados en el portal Capes Periódicos, herramienta que congrega indexadores como Pubmed, Scopus, ASFA, SciELO, OneFile, Medline, SpringelLink, BioOne y JSTOR. Se aplicó el término de búsqueda “environmental enrichment”, condicionado a la presencia del término “rats”. La primera etapa se realizó en el periodo entre septiembre y octubre de 2014, analizando el total de registros por año y, enseguida, categorizándolos en temas específicos. Por lo tanto, se rescataron los 100 primeros artículos difundidos entre los años 2013 y 2014, con el objetivo de verificar si la utilización del término “EA” en investigaciones tiene como objetivo la obtención del bienestar y ha reconocido la vulnerabilidad de los ratones de laboratorio. Los artículos de revisión caen bajo los factores de exclusión, así también como a los que no se podía acceder, restando 80 artículos.

Evaluación experimental

• Animales y local de la investigación

Se realizó la investigación en el Laboratorio de Análisis de Comportamiento de la Escuela de Salud y Biociencias de la Pontificia Universidad Católica de Paraná (PUCPR), campus de Curitiba. Se analizó el patrón de comportamiento de 40 ratones machos de la especie Rattus norvegicus, de aproximadamente 30 días de edad. Los animales fueron proporcionados por el animalario de la PUCPR y colocados en cajas estándares, dispuestas en los estantes. La mantención fue de soporte diario de agua y alimento y el cambio de cepillo dos veces a la semana.

El roedor R. norvegicus se usó como modelo experimental debido a su mayor homogeneidad genética y por utilizarse comúnmente en estudios experimentales y análisis experimental del comportamiento. Además, también contribuyó a la elección el hecho de que son animales gregarios con alta actividad exploratoria y locomotora ¹¹.

• Experimentos

El diseño experimental tuvo como objetivo evaluar el efecto del EA y del enriquecimiento social (ES) por medio de la comparación del desempeño del aprendizaje entre individuos mantenidos en recintos con y sin EA y ES. De esa forma, los animales se separaron en cuatro grupos, con 10 animales en cada uno. Grupo 1: Ratones aislados con EA; Grupo 2: ratones aislados sin EA; Grupo 3: ratones en parejas con EA y Grupo 4: ratones en parejas sin EA.

• Enriquecimiento ambiental

El enriquecimiento ambiental, tanto para los animales aislados como para los que estaban en parejas, consistió en el aumento del túnel de PVC con ángulo de 180º y 7,5 cm de diámetro. El túnel se dispuso en posición lateral y sobre el cepillo, en una caja de 20 cm de alto por 30 cm de largo.

• Enriquecimiento social

El ES consistió en la mantención de animales en parejas. Para reconocerlos, se les hizo una marca en la cola con lápiz pasta, remarcada semanalmente Para que no hubiese influencia de esa variable, se marcó a todos los animales, incluso a los que se mantenían aislados. Mediante el análisis del comportamiento, se determinaron el subordinado y el dominante.

• Evaluación del desempeño del aprendizaje

Para evaluar el aprendizaje de los animales en diferentes condiciones, se realizaron pruebas por medio del procedimiento clásico del análisis experimental del comportamiento ¹², utilizando la caja de Skinner. La caja de condicionamiento operante constituye uno de los principales elementos característicos de la metodología analítico-comportamental ²⁰.

En la presente metodología, la evaluación del aprendizaje ocurrió por el acondicionamiento mediante refuerzo positivo, por el bebedero. Se debe mencionar que, para que el agua funcione como refuerzo positivo en los experimentos de aprendizaje, es necesario que el animal no pueda beber agua por 24 horas antes del ejercicio previsto ¹². El primer paso fue la determinación del nivel operante del animal (NO), antes de la modelación del comportamiento (M). Ese procedimiento permite evaluar el efecto del refuerzo positivo (agua) al compararlo con la frecuencia de la respuesta antes y después de la introducción de la recompensa ¹². El ejercicio tuvo una duración promedio de 30 minutos y los comportamientos se registraron en intervalos de un minuto.

Después de la determinación del nivel operante, el animal pasó por el ejercicio de entrenamiento al bebedero. En ese proceso, ocurre la adaptación de respuestas emocionales posibles del sujeto al oír el ruido del bebedero. El experimento tuvo una duración promedio de 15 minutos.

La próxima prueba realizada fue de respuesta al presionar la barra después del refuerzo continuo, el cual consistió en el entrenamiento del modelado de respuesta. El modelado es la liberación de estímulo, conteniendo agua, después de la respuesta previamente definida. El ejercicio duró 10 minutos ¹². Otra característica evaluada fue el nivel de saciedad (S), al verificar cuánto tiempo y cuántas gotas de agua se necesitaron para que el animal se saciara. El experimento tuvo una duración promedio de 60 minutos.

Después de que el animal estuvo condicionado al estímulo de presionar la barra, se realizó el ejercicio de extinción de la respuesta al presionarla (E). Esa prueba también tiene como objetivo observar el efecto sobre la frecuencia del comportamiento de presionar la barra sin la presencia del refuerzo. El proceso finalizó después de que ocurrieron el mínimo de cincuenta respuestas y el animal permaneció diez minutos sin presionar la barra ¹².

Con el objetivo de estimular nuevamente al ratón para que presionara la barra y, de esa forma, obtuviera el refuerzo, se realizó el reacondicionamiento de la respuesta de presión de la barra. Esta prueba tuvo una duración promedio de una hora y el animal contó con un intervalo de cinco minutos para presionar la barra. En caso de que eso no ocurriera, se realizó nuevamente el proceso de modelado de la respuesta, continuando así hasta el momento en que el sujeto recibiera diez estímulos en respuesta de presionar la barra.

Para esta investigación incluso se consideró la extinción del refuerzo intermitente (EI), un experimento para obtener un comparativo de la tasa de respuesta al presionar la barra con el proceso de extinción del refuerzo continuo. El experimento comenzó con sesiones de diez estímulos. Después de la fase inicial, se cambió la llave de control para la posición manual. De esa manera, el sujeto presionó la barra y no consiguió más la recompensa ¹². La prueba tuvo una duración promedio de 1h 30 min.

• Análisis estadístico y legal

Los resultados de las pruebas se compararon entre los grupos de acuerdo con el enriquecimiento social y ambiental. La prueba de Kolmogorov-Smirnov se utilizó para verificar la normalidad de la distribución de las variables. Las comparaciones entre los promedios se realizaron mediante pruebas no paramétricas Kruskal-Wallis y Mann-Whitney, debido a la ausencia de normalidad de la muestra. Para la comparación entre los valores de frecuencia de patrones motores exhibidos por los animales se utilizó la prueba del chi cuadrado. En todas las pruebas se consideró una significancia del 95%.

Todos los procedimientos, así también como el animalario, estuvieron conforme a la legislación brasileña. La selección del modelo animal se dio como resultado de su prevalencia en protocolos experimentales de la institución, así como por ser tradicionalmente utilizado por la psicología experimental ¹. El diseño experimental buscó el uso del mínimo de animales para la realización de las pruebas estadísticas.

El enriquecimiento ambiental como refinamiento no fue provisto para todos los animales, pues su ausencia era una de las variables estudiadas. La privación del agua por 24 horas también constituyó una variable procedimental para el modelado del comportamiento. Sin embargo, para amenizar el procedimiento en el BA, se buscó distribuir las pruebas de modo que hubiese como mínimo una semana entre ellas. Se procedió a la ambientación antes de las pruebas, con el fin de que los animales se acostumbraran a la presencia del investigador, así como para monitorear sus reacciones durante la investigación, por medio de la mínima manipulación y presencia en el laboratorio.

Resultados

Análisis documental

Los textos científicos revisados indicaron un crecimiento que localiza el primer texto a la década de 1950 y el máximo de producción, en 2014. Los estudios que utilizan específicamente el enriquecimiento ambiental y la asociación de la técnica con las neurociencias comienzan a surgir en el escenario científico a partir del año 2000, acompañando en los años siguientes el aumento de la producción científica observada para el total (Figura 1).

Figura 1
Distribución temporal de los textos científicos recuperados por el Portal Capes Periódicos.

En los 80 artículos recuperados, la mayoría de las pruebas aplicadas fueron procedimientos cognitivos o neuroanatomopatológicos. La preocupación mostrada en los estudios era atender las necesidades de la investigación en pro del beneficio objetivado por el estudio, buscando resultados homogéneos y no el bienestar animal en sí. El reconocimiento del animal como sujeto vulnerable en el ambiente del laboratorio no se mencionó ni discutió en ningún artículo.

Las investigaciones se referían a estudios de neurología, siendo un 50% neurofisiología y los demás, en neuroanatomía, neurofarmacología y neuroendocrinología. La mayoría de los estudios (75%) tuvo como objetivo verificar el efecto del EA. Los estudios demostraron en su mayoría (96%) que el EA tuvo un efecto positivo en los resultados de las investigaciones y solamente un 3,1% de ellos obtuvo conclusiones neutras. El 91% de los estudios eran neurológicos, seguidos de estudios de cognición (6%), fármacos (2%) y fenotipo (1%). La mayoría de las pruebas fue de cognición (37%). La combinación del EA físico y social (29%) fue la más utilizada, seguida del físico, cognitivo y social (18,5%).

Enriquecimiento ambiental

El grupo 1, con los animales aislados y expuestos al ambiente enriquecido, presentó mejor desempeño en el patrón de aprendizaje (t=-3,027; p=0,007) cuando se evaluó la evolución del nivel operante (NO) para el de respuesta al presionar la barra después del refuerzo continuo. El grupo con ausencia del EA presentó una diferencia promedio en el número de respuestas (presionar la barra) más heterogénea, con el doble de imprecisión en la respuesta, conforme se puede observar en la figura 2. El mismo patrón de respuesta, con amplia variación y mayor promedio, se observó en el nivel de saciedad en el grupo 2 (p=0,005) (Figura 3). No hubo diferencia significativa en los patrones de respuesta entre los grupos 1 y 2 para las otras pruebas cognitivas. Cuando se compararon con los desempeños en las pruebas entre individuos en parejas (grupos 3 y 4), con y sin enriquecimiento, la diferencia no fue significativa.

Figura 2
a. Diferencia promedio entre patrón de respuestas (presionar la barra) del nivel operante para el de refuerzo continuo entre ratones con y sin EA. b. Nivel de respuesta de presionar la barra referente a la saciedad de los animales aislados en un ambiente con y sin EA

Figura 3
PPatrón de respuestas (presionar la barra) en la prueba de extinción del refuerzo intermitente entre individuos con y sin enriquecimiento social (duplas – D) y sin enriquecimiento social (isolados – I) en ambientes: a. EA y b. SEA

Enriquecimiento social

No hubo diferencia en el desempeño del proceso de aprendizaje entre individuos dominantes y subordinados en ninguna de las pruebas aplicadas, incluso considerando el estímulo de los ambientes con y sin EA. Siendo así, fue posible comparar parejas, como un todo, con individuos aislados. Se verificó la diferencia del desempeño de aprendizaje entre las parejas y los aislados en la prueba de extinción del refuerzo intermitente (p= 0,043) sin influencia del EA. Los individuos aislados obtuvieron mejor desempeño y mayor homogeneidad en la respuesta de presionar la barra en la prueba (Figura 3). No hubo diferencia significativa entre las parejas y los aislados para las otras pruebas realizadas.

Discusión

El análisis documental y los experimentos realizados evidencian que el uso del EA en investigaciones que involucran la evaluación comportamental y neurológica ya está consolidado y, de hecho, demuestra que su uso logra mejores resultados. Sin embargo, la prioridad de pruebas neuroanatomopatológicas para medir los efectos del EA resalta que las evaluaciones tenían como objetivo la calidad de la investigación y no la calidad de la vida del animal.

Los datos experimentales de esta investigación indican que el EA favoreció el aprendizaje de ratones, evaluados en las pruebas de modelado. Dichas pruebas evaluaron la respuesta a presionar la barra como determinantes de aprendizaje y revelaron una mejora significativa en el desempeño de los animales mantenidos en un ambiente enriquecido. Esos resultados corroboran otros estudios que evidenciaron la influencia del EA en la cognición de ratones ¹⁷,¹⁸, lauchas ²¹,²², conejos ²³ y cerdos ²⁴. Schaeffer ⁶ resalta que los ambientes enriquecidos proporcionan un aumento de la proliferación de células madre neurales, sobrevivencia de nuevas neuronas ²⁵ y aumento de peso del cerebro ²³,²⁶,²⁷, lo cual promueve, consecuentemente, un mejor desempeño de tareas cognitivas, dado que el aumento de las variables en un ambiente es un factor estimulante.

Muchos investigadores han establecido como un asunto clave en la adopción o no del EA la posibilidad de comprometer los resultados experimentales, principalmente por el aumento de su variabilidad ²⁷,²⁸. Sin embargo, este estudio constató que el EA contribuyó en la capacidad cognitiva de respuesta a las pruebas iniciales, así como al nivel de saciedad de los ratones de forma más homogénea que en el caso de los individuos sin EA. En lugar de que la complejidad del ambiente enriquecido provoque el aumento de la variación de respuesta entre los individuos por el número de estímulos ²⁹, parece suceder que la inserción de solo un tubo de PVC propicia una mejora del ambiente, lo cual hace que los individuos sean más capaces de lidiar con los nuevos desafíos propuestos en las pruebas, generando, de esa forma, respuestas uniformes conforme se observó también en otros estudios ³⁰-³². Los animales no humanos en condiciones de EA han presentado una mayor estabilidad fisiológica y psicológica, por lo que se pueden generar mejores resultados científicos ³³.

En esta investigación, el EA consistió en el ofrecimiento de un objeto para que los animales se pudiesen proteger de la luz y de agresores, lo cual se reconoce como un factor de aumento del BA ³⁴. En el caso de los roedores, animales de convivencia social gregaria ³⁵, es necesario considerar que el aislamiento social puede estimular disturbios del comportamiento ³⁶. En relación con el ES, los resultados de este estudio apuntaron diferencias solo en una fase más compleja de las pruebas de aprendizaje y los individuos aislados presentaron ventajas en la reelaboración de respuestas al estímulo positivo. Dicho resultado puede ser el reflejo de una leve inestabilidad social generada entre las parejas en las jaulas, pues, en la literatura, se indican tres individuos por ambiente debido a la disminución de comportamientos agresivos y mejor estabilidad social ³⁷. La falta de observación de diferencias en el desempeño del aprendizaje en las otras pruebas entre las parejas y los aislados refuerza las recomendaciones de Van Loo y Baumans ³⁸ de que, cuando hay necesidad de mantener animales en aislamiento social, sería adecuado utilizar nidos, con el objetivo de que descansen y tengan la sensación de seguridad, así también como condiciones adecuadas de control térmico.

Se hace notar que la preocupación expresada por la aplicación del EA, relativa a la variabilidad de los resultados cuando se consideran las condiciones ambientales, en realidad se refiere a la importancia de una amplia discusión en el ámbito científico. A partir de la propuesta del EA, se han dirigido varios estudios con el objetivo de identificar las variables que afectan experimentos de laboratorios. Los resultados apuntan a una serie de parámetros importantes, como condiciones básicas de vivienda ²⁸, sexo, especie, edad del animal, condiciones de iluminación de la jaula ³⁹ y temperatura ⁴⁰.

Es evidente que los factores que influyen los resultados de experimentos con animales no humanos están relacionados directamente con la estructura en la cual se encuentra el individuo. De esa constatación se destacan dos aspectos importantes, siendo el primero de ellos la responsabilidad social del investigador con la calidad de sus experimentos, garantizando resultados confiables. El segundo aspecto es el deber de respeto a la vida de los animales expuestos a una situación experimental, en la cual su vulnerabilidad existencial se incrementa debido al dolor, incomodidad y sufrimiento.

Responsabilidad social en investigaciones con animales no humanos

Según Jonas ⁴¹, el ser humano, por disponer de capacidades de entendimiento, experimenta la responsabilidad como un acto de libertad y dicha responsabilidad es esencialmente ética. Todo investigador tiene responsabilidad social con la comunidad en general ⁴² y la responsabilidad social principal es evitar la distorsión de datos en la investigación, asegurando así la integridad de estos. La revisión de la literatura ⁴³ afirmó que condiciones básicas, como la luminosidad del ambiente en que se encuentran los animales, son capaces de interferir en la respuesta de los individuos. De esta forma, la falta de estandarización de condiciones ambientales adecuadas para los animales, además de la falta de ética, configura una mala conducta científica en lo que se refiere a los datos de investigación ⁴³.

A partir del principio de responsabilidad ética y social vinculada a la investigación, se propone el EA como una de las orientaciones y normas de conducta ética en la investigación con animales no humanos. Giorgini et al.⁴⁴ señalaron que el papel del código de ética en la conducta de los investigadores en las prácticas del laboratorio ha sido moderado. Según Habermas ⁴⁵, en una sociedad plural no hay un ethos tradicional o un consenso sustancial de normas, valores o principios que fundamenten las respuestas a las preguntas prácticas. Sin embargo, en la ausencia de ese consenso, existe una forma de “consentimiento racional” por parte de individuos autónomos, libres e iguales que identifican por medio de prácticas deliberativas de comunicación una justificación racional para adoptar una determinada norma. De esa forma, se define el contractualismo moderno, el cual se justifica racionalmente a partir de procedimientos dialógicos fundados en la racionalidad comunicativa ⁴⁶.

En ese sentido, el mejor argumento racional entre la comunidad científica es el establecimiento de estrategias de promoción del BA, lo cual hace posible establecer el EA en el contrato científico como norma a ser adoptada para el beneficio mutuo del desarrollo científico y calidad de vida animal.

Otro punto importante es el de la vulnerabilidad del animal en condición experimental. Para Hossne ¹⁶, todos los seres vivos están sujetos a vulnerabilidad, lo cual resulta de la incapacidad de protección de intereses propios. El vulnerable que sufre de necesidades no atendidas se vuelve más propenso a ser fácilmente alcanzado y victimado ⁴⁷. Los animales utilizados en experimentos de laboratorios tienen una reducida gama de posibilidades disponibles para alcanzar grados más elevados del BA, incluso frente a la necesidad de no sufrir y velar por la sobrevivencia, ya que son incapaces de reivindicar sus propios intereses estando, de esa forma, vulnerables. Después, se vuelve al principio de responsabilidad social y ética del investigador, quien al manipular una vida vulnerada incurre al riesgo de comprometer los resultados de la investigación. Además, la responsabilidad ética de la vida de los animales de laboratorio provee condiciones esenciales de BA y calidad de vida.

Frente a tales circunstancias, es necesario prestar atención al hecho de que las investigaciones ya probaron los beneficios del BA, lo que lleva a cuestionar si la omisión frente a esa variable en el análisis y mediación de los resultados podría considerarse un tipo de fraude ⁴⁸. Sin embargo, cabe considerar también la vulnerabilidad del propio investigador frente a la presión académica para hacer una publicación, al incentivo y premiación de resultados positivos en periódicos de alto impacto ⁴⁹ y a la necesidad del cumplimiento de plazos, además de la ambición por investigaciones que no son debidamente justificadas por los resultados. Esos factores pueden llevar al profesional a considerar solo la utilidad inmediata del animal, en lugar de la efectividad de la investigación y ética de sus conductas.

Sin embargo, incluso considerando la presión que puede haber sobre el investigador, cabe evaluar que la confidencialidad en las investigaciones puede medirse por la interpretación de los resultados. Por lo tanto, es necesario mejorar la calidad de los experimentos con animales, considerando incluso que las prácticas irresponsables incluyen malos tratos a los animales de laboratorio. Las investigaciones deben tener protocolos experimentales que atiendan las justificaciones, con diseño estadístico adecuado y metodología detallada, conforme orienta la norma del Concea ⁵⁰. Esa resolución también enfatiza la preocupación en minimizar el dolor y la angustia de los animales para que se eviten alteraciones fisiológicas y comportamentales, de modo que no lleve a una interpretación incorrecta de los datos ⁵⁰.

Consideraciones finales

Identificar el umbral entre el ser o el estar vulnerable es una interrogante bioética que no pretendía ser discutida o abordada directamente en una búsqueda de artículos científicos que involucraban EA. Eso sí, se esperaba analizar el reconocimiento y la evaluación del EA como un aliado de la calidad de vida y del BA. El hecho de que el EA esté siendo probado para mejorar el resultado de la investigación constituye un punto positivo para mejorar las condiciones de los animales en cautiverio. Sin embargo, se destaca que, para que el EA pueda proteger efectivamente a los vulnerados, del punto de vista ético, solo puede considerarse adecuado en el contexto de la evaluación sistemática de la vulnerabilidad.

En ese sentido, la preocupación de patrones neuroanatómicos o de respuestas cognitivas en las pruebas restringe el enfoque de la investigación y hace que el EA sea un procedimiento ético más que debe asociarse a protocolos estandarizados. Promover el BA, conforme corroboran los resultados experimentales de este estudio, además de favorecer condiciones ambientales adecuadas para los animales, llevará al investigador a obtener resultados confiables y reproducibles. Sin embargo, para eso es necesario comprender las demandas biológicas y comportamentales del animal y del EA de forma amplia e integrada. Esa es la responsabilidad ética y social vinculada a la investigación y a todos los involucrados, incluyendo creación, mantención, manipulación y transporte de los animales.

En síntesis, se propone el EA como una de las orientaciones y normas de conducta ética en la investigación con animales en un ámbito de contractualismo científico. En ese contexto, el investigador adopta la norma de responsabilidad social, tanto para beneficio del desarrollo científico como para la calidad de vida del animal no humano, el cual en los contextos experimentales se encuentra en situación específica de vulnerabilidad.

• Aprovação Ceua-PUCPR 685

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Fechas de Publicación

• Publicación en esta colección
  Sep-Dec 2016

Histórico

• Recibido
  07 Dic 2015
• Revisado
  20 Jun 2016
• Acepto
  23 Jun 2016