Numa colônia de formiga, a rainha é a única que exerce a atividade de reprodução e sua interação com as operárias ocorre, principalmente, por meio de feromônios e compostos cuticulares. No entanto, em muitas espécies, a sua importância não está restrita à reprodução. Nos estágios iniciais do desenvolvimento da colônia, ela pode exercer um papel mais importante. Neste trabalho, foram estudados os efeitos da ausência da rainha no comportamento de operárias presentes na arena de forrageamento. A mortalidade de operárias e a acumulação de lixo também foi medida diariamente. Os resultados mostraram que a ausência da rainha não alterou o comportamento das operárias nem a eficiência de forrageamento. Entretanto, verificou-se o aumento da mortalidade diária acompanhado do decréscimo na deposição de lixo fora do ninho. Estes resultados corroboram a hipótese de que fatores ambientais são mais importantes do que fatores intrínsecos na alocação de tarefas externas. Provavelmente, a rainha atue apenas na influência de atividades internas da colônia.
forrageamento; formigas cortadeiras; coesão da colônia; etograma
