Foram investigadas a distribuição vertical e a segregação por tamanho no marisco branco Mesodesma mactroides Deshayes, 1854 na zona intermareal e seu limite com o infra e o supralitoral nas praias arenosas expostas do Rio Grande do Sul, Brasil. Ao longo de 12 meses, foram realizadas as coletas a partir da praia de Pinhal em direção ao sul do Estado, em seis transectos eqüidistantes 15 km, determinados mediante sorteio. Nestes, procedeu-se ao cálculo de 30 ondas consecutivas para avaliar o seu ponto médio de amplitude (P0), a partir do qual, foram assinalados dois pontos em direção ao infralitoral (P-1 e P-2) e três em direção ao supralitoral (P1, P2 e P3). Enterrou-se um cilindro de 30 x 50 cm até 40 cm de profundidade, sendo o material triado em malha de 0,25 cm com os exemplares quantificados e mensurados em comprimento. O marisco branco apresentou segregação por tamanho, em especial entre os indivíduos recrutas e os adultos, com os recrutas ocupando preferencialmente as zonas acima de P0 e os adultos, deste ponto em direção ao mar. Já os jovens estão distribuídos por todas as zonas, mesclados com os espécimes adultos e com os recrutas, o que descarta a hipótese de segregação por tamanho em função da competição por espaço e por alimento, uma vez que a profundidade em que se enterram é diretamente proporcional ao seu comprimento. Já a segregação entre os indivíduos recrutas e adultos, pode estar relacionada ao mecanismo de filtração dos adultos, que poderiam ingerir as larvas, como também, ao fato de que os recrutas, por serem pequenos e leves, são facilmente transportados para as regiões acima de P0. Foi constatada a migração sazonal por parte dos indivíduos adultos no inverno e na primavera, provavelmente associada, ao período de reprodução da espécie, pois o pico de recrutamento mais pronunciado foi no fim do inverno e no início da primavera.
profundidade; intermareal; macroinfauna; Mesodesmatidae
