O objetivo deste trabalho foi estudar a comunidade de protozoários ciliados em três estações amostrais, que recebem diferentes níveis de lançamento de esgoto doméstico, ao longo do córrego São Pedro, Juiz de Fora, MG, a fim de se determinar a influência da poluição orgânica sobre a composição e distribuição desta comunidade e avaliar a viabilidade da utilização dos ciliados como indicadores da qualidade da água. Foram mensurados quatro parâmetros físico-químicos da água amostrada: teor de oxigênio dissolvido, condutividade elétrica, pH e temperatura. Amostras do sedimento foram obtidas manualmente com o auxílio de dragas, com capacidade de 300 mL, em cada ponto de coleta. O ponto 1, localizado em uma região rural, recebe baixa carga de esgoto, enquanto os pontos 2 e 3, localizados em regiões com ampla ocupação humana, recebem altas cargas de esgoto. Foram registradas 22 espécies de ciliados, sendo que 18 estão incluídas no sistema sapróbio e são consideradas bioindicadoras de ambientes beta-mesossapróbio no ponto 1 e de alfa a polissapróbio nos pontos 2 e 3. Os baixos valores de oxigênio dissolvido e os altos valores de condutividade elétrica registrados nas estações 2 e 3, juntamente com a similaridade entre a taxocenose de ciliados destas estações e a baixa similaridade entre a estação 1 e as demais, confirmaram as altas cargas de esgoto recebidas nestas estações. A união do método biológico com a análise físico-química mostrou-se, portanto, um eficiente método na avaliação da qualidade da água, e apresenta grande potencial de utilização em tomadas de decisões relativas à conservação de nascentes e recuperação de ambientes degradados em sistemas lóticos.
águas correntes; poluição orgânica; protozoários ciliados; qualidade da água
