Este artigo tem um caráter introdutório aos demais publicados neste número temático de Cadernos de Saúde Pública. O autor faz uma revisão histórica dos conceitos, enfoques e metodologias utilizados para o estudo das relações entre os determinantes sociais e a situação de saúde. Ao analisar o atual movimento global em torno dos determinantes sociais da saúde considera que seu traço distintivo é o explícito compromisso com a ação através de políticas públicas intersetoriais baseadas em evidências e implantadas com o apoio e participação de amplos segmentos sociais. Como este número temático dos Cad Saúde Pública se dedica a apresentar os resultados de pesquisas relacionadas aos determinantes sociais e saúde, o autor se concentra na análise das dificuldades para a produção e utilização de evidências científicas que fundamentem a definição, implantação e avaliação de políticas de combate às iniquidades em saúde através da ação sobre os determinantes sociais e saúde. Para concluir, apresenta algumas recomendações para a superação dessas dificuldades.
Políticas Públicas; Política Social; Indicadores Sociais; Avaliação