OBJETIVO: verificar a influência do mantenedor de espaço funcional (MEF) na força muscular em crianças com perda prematura de molares decíduos na fase inicial da dentadura mista (5,5 a 6,5 anos de idade) com oclusão normal, considerando-se o padrão facial. MÉTODOS: a amostra foi constituída por dois grupos: Grupo MEF (n = 15), com perda precoce de pelo menos um molar decíduo; e Grupo Controle (n = 16). Determinou-se a força de mordida máxima (FM) com um tubo transmissor pressurizado, conectado a um circuito eletrônico analógico/digital antes (t0), um mês (t1) e 6 meses (t6) após a instalação do mantenedor. O padrão facial foi determinado pelo índice de Jarabak (FHR). Os dados foram analisados pela estatística descritiva, análise de variância para medidas repetidas, teste t e correlação de Pearson. RESULTADOS:a FM foi significativamente menor em t0 e t1 para o Grupo MEF em relação ao Controle. Em t6 não houve diferença. Os dois grupos apresentaram a FM significativamente maior em t6, em relação a t0, mas o percentual de variação para o Grupo MEF foi significativamente maior. Os valores de FHR não se correlacionaram com a FM, não ocorrendo diferença entre os tipos faciais intragrupos. Os dolicofaciais do Grupo MEF apresentaram a FM significativamente menor que os do Grupo Controle, em t0 e t1, mas não em t6. CONCLUSÃO: o maior aumento na FM para o Grupo MEF após 6 meses foi favorecido pelo maior número de contatos oclusais, devido aos dentes artificiais, melhorando a função e recuperando a força muscular.
Força muscular; Mantenedor de espaço; Dentadura mista
