Uma amostra de 502 indivíduos, pertencentes a 94 famílias de Jacobina (Estado da Bahia, Brasil), foi estudada com a finalidade de averiguar os mecanismos causais implicados na infecção por Leishmania chagasi (o agente causal do calazar, no hemisfério americano), medida pela reação intradérmica ao antígeno derivado desse parasita, utilizando análises de segregação complexa. Os resultados evidenciaram um mecanismo genético principal atuando sobre a infecção, com o gene recessivo responsável pela susceptibilidade tendo uma freqüência de aproximadamente 0,54. A hipótese da existência de um pequeno componente multifatorial (H = 0,29), agindo em conjunto com o gene principal recessivo (q = 0,37), não pode ser descartada.