Os objetivos desta pesquisa foram adaptar para o algodoeiro (Gossypium hirsutum L.) técnica de seleção previamente usada para avaliar tolerância à seca em plântulas de cereais e identificar acessos tolerantes entre uma gama de germoplasmas. Noventa diferentes genótipos foram avaliados em sete experimentos em câmara de crescimento. Plântulas de 15 dias de idade foram submetidas a ciclos de estresse hídrico de 4 dias e os índices de sobrevivência foram avaliados para cada ciclo. Três ciclos são o mínimo para se trabalhar com algodoeiro. Diferenças significativas (P < 0,05%) entre acessos foram obtidas em quatro dos sete experimentos. Um teste de confirmação foi executado, composto de entradas previamente classificadas como "tolerantes" (alta sobrevivência) e "suscetíveis" (baixa sobrevivência). Um número de entradas duplicou seu desempenho anterior mas outras não, o que indicou a necessidade de reavaliar as seleções. Em geral, a técnica é simples, embora exigente em tempo, e tem valor prático para avaliar grande número de genótipos. Os resultados dos testes avaliatórios geralmente coincidiram com informações subjetivas de campo. Entre outros, os germoplasmas considerados tolerantes foram: `IAC-13-1', `IAC-RM4-SM5', `Minas Sertaneja', `Acala 1517E-1' e `4521'. Esta pesquisa também demonstrou a necessidade de se caracterizar a falta de uniformidade nos ambientes das câmaras de crescimento e assim se escolherem delineamentos experimentais adequados. O procedimento de seleção descrito é adequado para selecionar entradas tolerantes dentre grande número de acessos em coleções de germoplasma e como passo preliminar em programas de melhoramento para tolerância à seca.
