O ensaio examina - com especial atenção à varíola - as percepções e interpretações das doenças no Daomé pré-colonial, atual República do Benim. Uma vez que as doenças eram vistas antes de tudo como punição divina, e não como problema ou distúrbio do corpo, os sacerdotes tradicionais exerciam papel central no seu diagnóstico e na prescrição de remédios, com base principalmente em plantas medicinais. A importância do culto a Sakpata, deus da varíola, juntamente com a influência dos sacerdotes é avaliada dentro do contexto da história política do Daomé e da disseminação das doenças. A posição crucial desse culto constituiu-se como um desafio para a campanha colonial francesa de vacinação contra a varíola.
varíola; Sakpata; sacerdotes tradicionais; plantas medicinais; vacinação