Duas amostras diferentes de partículas monodispersas de sílica de Stöber foram examinadas por microscopia eletrônica de transmissão analítica, utilizando-se diferentes tipos de imagens: campo-claro, campo escuro, imagens espectrais e mapas de distribuição elementar. As partículas (141 e 36 nm de diâmetro efetivo) contêm domínios de relação elementar O/Si e, portanto, de grau de hidratação muito variável, que coexistem com partículas medindo poucos nanômetros de diâmetro e com relação O/Si elevada, que aparecem dispersas no fundo das imagens. As imagens de campo claro e de perda de energia revelam que as partículas maiores possuem uma morfologia do tipo caroço-casca e as cascas das partículas possuem uma quantidade maior de domínios com razão O/Si maior, comparada com o interior da partícula, o que é atribuído ao acúmulo de domínios mais hidratados na casca, e também à presença de compostos de carbono, contaminantes da sílica. Por outro lado, as partículas menores (diâmetro efetivo = 36 nm) não são esféricas nem têm morfologia caroço-casca, embora também sejam formadas por domínios de composições químicas muito diferentes. Os vários mecanismos de formação de partículas apresentados na literatura são discutidos, considerando-se estes novos resultados.
