Os processos industriais mais utilizados na produção de combustíveis líquidos semelhantes ao diesel usam catalisadores homogêneos básicos através das metanólise e etanólise de óleos tais como os de soja, canola, palma entre outros. Desse modo, se obtém o biodiesel. Por sua vez, transformações termo-catalíticas usando as facilidades existentes nas refinarias de petróleo são alternativas que merecem atenção devido a sua viabilidade econômica. De fato, três processos industriais já estão em funcionamento e novos projetos estão em fase final para comercialização. O presente trabalho analisa os experimentos já realizados por pesquisadores brasileiros nas áreas do craqueamento, do craqueamento catalítico e do hidrocraqueamento catalítico dos óleos vegetais puros ou modificados. A partir dos resultados descritos, são sugeridas novas direções destas pesquisas para os próximos anos.
