Se realizó en Ecuador un muestreo de mariposas de la subtribu Pronophilina con el fin de evaluar los efectos de altitud sobre los patrones de distribución, diversidad y estructura de la comunidad en un transecto altitudinal. Se demostró una correlación significativa de todos los índices de diversidad y altitud. El máximo de diversidad expresado por la riqueza de especies, fue reportado a 2600 m. Se identificaron dos grupos de especies en la parte inferior y superior del transecto. La comparación de los coeficientes de similitud indicó valores menores en la franja de altitud intermedia. Se demostró que varios pares de especies relacionadas morfo y ecológicamente tienen distribuciones altitudinales mutuamente exclusivas. La comparación con estudios semejantes revelaron una congruencia muy notable en cuanto a los patrones de diversidad altitudinal de los Pronophilina en varias áreas de la cordillera Andina. En particular, el índice de Shannon llega a valores máximos entre 2600 m y 2850 m, aproximadamente 400 - 500 por debajo del limite superior del bosque nublado. El aumento de la diversidad de los Pronophilina con la altitud puede ser relacionado tan solo de manera marginal con la mayor disponibilidad de los recursos limitados. La menor presión por parte de los depredadores, parasitoides y ectoparásitos en mayores altitudes puede contribuir a la mayor abundancia pero no directamente a la diversidad. Esta última, está relacionada con las características intrínsicas del grupo, tales como el solapamiento de grupos faunísticos elevacionales y la tasa de especiación más rápida en el límite superior del bosque.
Distribución altitudinal; bambú Chusquea; especie parapátrida; especiación; riqueza de especies
