O presente trabalho discute quais seriam as perspectivas da gestão iocal do desenvolvimento econômico no Brasil, centrando-se nas seguintes questões: a direção das iniciativas econômicas que vêm sendo adotadas; o lugar que tais iniciativas ocupam no conjunto das políticas municipais; e os instrumentos de que dispõe o governo local para atuar neste âmbito. São analisadas as experiências de duas capitais brasileiras, Salvador e Porto Alegre, na década de 90. Inicialmente, faz-se uma breve revisão da literatura sobre o tema. Em seguida, são exibidas as visões de desenvolvimento local assumidas pelos governos, em cada uma das cidades, enfatizando os enfoques dados às questões da exclusão social e da competitividade urbana e são analisadas as iniciativas econômicas que vêm sendo implementadas, A conclusão discute as diferenças de enfoque e evidencia que, apesar das limitações, novos e antigos instrumentos podem ser utilizados na gestão local do desenvolvimento econômico.