O presente trabalho analisa o impacto do processo de reestruturação da indústria petroquímica brasileira, em particular, das empresas que compõem o Pólo Sul, sobre a qualificação dos operadores industriais. A pesquisa que deu sustentação empírica a esse estudo investigou a realidade de três dentre as seis empresas do pólo gaúcho. Elas foram escolhidas por diferirem entre si quanto à posição na cadeia petroquímica e à composição do capital controlador. A análise dos dados revelou, em todas as empresas pesquisadas, a ênfase na multifuncionalidade representativa, tanto da multiqualificação, como da multitarefa; a obsolescência social do saber-fazer; o destaque para as competências comportamentais tais, como a "competência grupal" e o comprometimento (sinônimo de pró-atividade à mudança e capacidade de responder à desafios), como também a valorização de habilidades específicas, entre as quais se pode destacar: a iniciativa, a criatividade, a comunicabilidade, a competência avaliativa, a capacidade de planejar e de organizar o trabalho, a visão de conjunto e a capacidade para aprender no próprio local de trabalho. Constatou-se, entretanto, que embora o perfil de qualificação exigida dos operadores seja semelhante, varia significativamente de uma empresa para outra, a gestão do processo de aquisição de tais habilidades a ponto de ser possível identificar duas estratégias ou "modelos" específicos de empresa: o de competência incitada, e o modelo de comprometimento imposto.