RESUMO
O gato-do-mato-pequeno Leopardus tigrinus (Schreber, 1775SCHREBER, J.C.D. VON. 1775. Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur mit Beschreibungen, 2(14), pl. 99, 100; 2(15): pl. 101, 101B, 105, 106; 2(16): pl. 108.) é um felídeo neotropical de pequeno porte encontrado desde o norte da Argentina e sul do Brasil até a Costa Rica. Quatro subespécies são tradicionalmente reconhecidas: L. t. tigrinus (Schreber, 1775SCHREBER, J.C.D. VON. 1775. Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur mit Beschreibungen, 2(14), pl. 99, 100; 2(15): pl. 101, 101B, 105, 106; 2(16): pl. 108.) do Brasil setentrional, Guianas e Venezuela oriental; L. t. pardinoides (Gray, 1867GRAY, J.E. 1867a. Notes on certain species of cats in the collection of the British Museum. Proceedings of the Zoological Society of London, 1867:394-405.) da Venezuela ocidental, Colômbia, Equador e Peru; L. t. guttulus (Hensel, 1872HENSEL, R.F. 1872. Beiträge zur Kenntniss der Säugethiere Süd-Brasiliens. Abhandlungen der Königlich Preussischen Akademie der Wissenschaft. Berlin, 1872:1-130.) do Brasil meridional, Paraguai e Argentina setentrional; e L. t. oncillus (Thomas, 1903THOMAS, O. 1903. Notes on Neotropical mammals of the genera Felis, Hapale, Oryzomys, Akodon, and Ctenomys, with descriptions of new species. The Annals and Magazine of Natural History, series 7, 12:234-243.) da Costa Rica. Analisamos quantitativa e qualitativamente a morfologia externa e crânio-dentária de 250 espécimes com o objetivo de esclarecer o estado taxonômico do gato-do-mato-pequeno. Baseado nos caracteres analisados, nós reconhecemos três morfogrupos, cada com uma distinta distribuição geográfica: norte/noroeste/oeste (amostras do Brasil setentrional, Guianas, Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, noroeste da Argentina e Costa Rica), leste (amostras do nordeste e centro do Brasil) e sul (amostras do Brasil meridional, Paraguai e nordeste da Argentina). Considerando as evidências morfológicas apresentadas neste estudo, ligado ao suporte biogeográfico e dos estudos moleculares disponíveis, reconhecemos três espécies plenas de gato-do-mato-pequeno: L. tigrinus (inclui as supostas subespécies L. t. pardinoides and L. t. oncillus como sinônimos juniores) para o grupo norte/noroeste/oeste; L. emiliae (Thomas, 1914THOMAS, O. 1914. On various South American mammals. The Annals and Magazine of Natural History, series 8, 13:345-362.) para o grupo do leste; and L. guttulus para o grupo do sul.
PALAVRAS-CHAVE:
Leopardus tigrinus; L. guttulus; L. emiliae; Subespécies; Variação morfológica
