La méthode comparative est l'un des outils de travaiI essentiels de Ia sociologie historique. En concentrant 1'attention sur un siècle d'épidémies dc choléra dans quelques pays, on s'est attaché ici à démontrer comment Pétude comparée d?un même phénomène historique-social révèle des constrastes marquês selon les endroits et les époques, en matière d'impact sur la culturc, la société et la politique. Par exemple, les divers processus de formation de 1'Etat National ont marqué profondément la nature des appareils administratifs dans divers pays, entrainant chaque nation à organiser des services sanitaires différenciés et des modcs différents de combat'contre les épidémies de choléra. D'un autre cote, 1'analyse historique comparée permet d*entrevoir à Tintérieur de scénarios différenciés, quelques modeles constants dans la relation entre maladie et société. Malgré les différences qui ont affecté dans diverses communautés natíonales, les valcurs ethiques, les croyances et les comportements des classes sócia les, des professionneis de la médecine, des groupes religicux et des gouvernements face au choléra, il y a eu 1'analyse comparative a permis de détecter par exemple qu"aussi bien à Rio dc Janeiro qu'a New York au milicu du siècle passé, le choléra était considéré par tout le monde comme une punition divine, qui frappait en premier lieu les personnes dont le comportement social n'était pas "irréprochable". Dans cet article, le récit de la tragédie humaine provoquée par le choléra à New York a deux buts: celui de révéler comment une sociologie du quotidien peut montrer la relation complexe entre maladie, individu et société dans une métropole du 19è siècle; et comment 1'analyse d'une autre expérience historique - nord amcricaine -, permet de découvrir de grandes diffcrences et similitudes avec 1c Brésil, la connaissance d'une autre réalité devenant ainsi un défi pour découvrir commcnt les populations brésiliennes ont affronté la maladie épidémique. Sur le plan des eftets macro-historiques du choléra, 1'augmentation des niveaux dc mortalité a élé bicn moins brutaie que son impact social et psychologique - la terreur provoquée par le choléra dans la vie quotidienne des familles. Du point de vue épidémiologiquc, cet arlicle montre que les épidémies ont été cngendrées en Asie par une grande rupture de réquilíbre entre microparasite et hòte humain - rupture elle-même due aux mouvemenls de populations intensifiés par rimpérialisme européen. Partant de l'lnde, les vagues épidémique se sont propagées rapidement en Europe et aux Amériques oü elies ont atteint surloul les populations appauvries et habitant des zônes insalubres. Tel est le cadre général de discussion de cet article, oü la sociologie historique emprunte à 1'épidémiologie historique de William Mc Neill quelques unes de ses analyses les plus éclairantes.