JUSTIFICATIVA Y OBJETIVOS: No obstante de la baja incidencia, la aspiración pulmonar del contenido gástrico puede tener consecuencias devastadoras para el individuo. La disminución en la función del esfínter esofágico y de los reflejos protectores de las vías aéreas causada por la depresión de la conciencia, predispone los pacientes a esta grave complicación. En este articulo, se realizo una revisión de los aspectos fisiológicos asociados al reflujo gastroesofágico, bien como los métodos utilizados para prevenirlo. CONTENIDO: Fueron hechos comentarios sobre los mecanismos envueltos en la aspiración del contenido gástrico, sus consecuencias y métodos de prevención, incluyendo recientes guías de ayuno pre-operatorio elaborados después de revisión de la literatura, el uso racional de drogas que actúan y el pH y volumen gástrico, y, finalmente, el efecto de diferentes métodos de manutención de la vía aérea en la prevención de la aspiración pulmonar. CONCLUSIONES: La aspiración pulmonar del contenido gástrico, no obstante sea poco frecuente, exige cuidados especiales para su prevención. Guías de ayuno pre-operatorio elaborados recientemente sugieren períodos menores de ayuno, principalmente para líquidos, permitiendo más comodidad a los pacientes y menor riesgo de hipoglicemia y deshidratación, sin aumentar la incidencia de aspiración pulmonar perioperatoria. El uso rutinario de drogas que diminuyen la acidez y volumen gástrico parece estar indicado apenas para pacientes de riesgo. El mejor método de protección de la vía aérea contra la aspiración continua siendo la intubación traqueal. Otros métodos de manutención de la vía aérea están siendo adoptados, más la eficacia en la prevención de la aspiración aun es inferior, aun cuando representen importante alternativa en casos de falla de intubación traqueal.
