JUSTIFICATIVA Y OBJETIVOS: Las complicaciones respiratorias son responsables por grande parte de los óbitos después de procedimientos quirúrgicos que ocurren en la población geriátrica. El envejecimiento causa importante diminución de la reserva funcional del sistema respiratorio, y un número creciente de pacientes ancianos están siendo sometidos a procedimientos cada vez más complejos. El objetivo de este trabajo es revisar el sistema respiratorio durante el proceso de envejecimiento, las alteraciones causadas pela anestesia en el anciano, enfatizando la evaluación pré-operatoria de la función respiratoria, complicaciones pulmonares pós-operatorias y detalles del manoseo anestésico. CONTENIDO: Son presentadas las alteraciones respiratorias fisiológicas del envejecimiento. Son enfatizadas las alteraciones de volumen y capacidades pulmonares, de la mecánica respiratoria y de cambios gaseosos proporcionados por la anestesia. Son abordados aspectos relativos a la morbimortalidad pulmonar pós-operatoria en geriatría, destacándose la importancia de la adecuada evaluación pré-operatoria, considerándose desde testes de esfuerzo hasta testes específicos que cuantifican la reserva funcional pulmonar. Son discutidas técnicas anestésicas apropiadas en ancianos. CONCLUSIONES: El envejecimiento es acompañado de alteraciones en el sistema respiratorio. Evidencias demuestran que mismo en la ausencia de pneumopatia, la edad avanzada constituye factor de risco para complicaciones pulmonares en el pós-operatorio. Debe haber preocupación con adecuada evaluación pré-operatoria de la función respiratoria, apropiado manoseo anestésico y cuidados pós-operatorios específicos.