A disponibilidade de água às plantas é alterada pela compactação do solo e outras variáveis. O Intervalo Hídrico Ótimo (IHO) integra variáveis físicas do solo que alteram o crescimento radicular e a disponibilidade de água e pode ser manejado por métodos mecânicos ou biológicos. Há evidências de que os efeitos da rotação de culturas são mais duradouros que os da escarificação. O objetivo deste trabalho foi avaliar o efeito da escarificação e, ou, rotação de culturas em sistema de semeadura direta (SSD) no IHO. Rotações envolvendo triticale (X Triticosecale) e girassol (Helianthus annuus) no outono-inverno e milheto (Pennisetum glaucum), sorgo (Sorghum bicolor) e crotalária (Crotalaria juncea) com plantas de cobertura precedendo a soja (Glycine max) foram repetidas por três anos. No tratamento com escarificação, a área foi deixada em pousio entre as culturas de outono-inverno e verão. O experimento foi conduzido em Botucatu, São Paulo, Brasil, de 2003 a 2006 em um Nitossolo Vermelho. O IHO foi determinado em amostras de solo das profundidades de 0-20 e 20-40 cm, logo após a dessecação química das plantas de cobertura, em dezembro do primeiro e do terceiro ano do experimento. A escarificação diminui a densidade do solo na camada de 0-20 cm, aumentando o IHO por meio da redução da umidade do solo em que a resistência à penetração atinge 2,0 MPa; esse efeito mantém-se até o terceiro ano após a escarificação, podendo chegar a até 40 cm de profundidade. As rotações de culturas envolvendo girassol + crotalária, triticale + milheto e triticale + crotalária por três anos ajudaram a prevenir o aumento na densidade do solo acima do valor crítico na camada de 0-20 cm. Esse efeito é observado na camada de 20- 40 cm após três anos da escarificação e com rotações de culturas envolvendo sorgo. Assim, a escarificação e algumas rotações de culturas em sistema de semeadura direta são eficientes em melhorar a qualidade do solo avaliada pelo IHO.
plantas de cobertura; rotação de culturas; compactação do solo; semeadura direta; água no solo
