Modelos matemáticos apresentam grande potencial para serem utilizados como instrumento de apoio ao planejamento de uso da terra, com o propósito de melhorar a qualidade do solo e da água. A utilização de um modelo, no entanto, deve ser antecedida de uma etapa inicial, a fim de verificar o desempenho dele em simular corretamente os processos hidrológicos e erosivos de um dado local. O modelo SWAT (Soil and Water Acesamente Tool) foi desenvolvido nos Estados Unidos para avaliar os efeitos da agricultura conservacionista sobre os processos hidrológicos e de qualidade de água na escala de bacia. Esse modelo foi inicialmente proposto para ser utilizado sem a necessidade de calibração, o que dispensaria o uso de dados hidrossedimentológicos medidos. Nessa condição, o modelo SWAT foi avaliado em uma pequena bacia rural (1,19 km²) localizada nas encostas basálticas do Estado do Rio Grande do Sul, onde culturas de cobertura associadas com o cultivo mínimo vêm sendo empregadas pelos agricultores para controlar o processo erosivo. Valores simulados pelo modelo SWAT foram comparados com dados hidrossedimentológicos medidos. Como resultado da simulação, verificou-se que o escoamento superficial e o total, para a escala de tempo diária, foram considerados insatisfatórios (valores de COE < 0,5). Já as mesmas simulações para as escalas mensal e anual apresentaram resultados sensivelmente melhores. Com relação ao processo erosivo, verificou-se para todos os anos que a produção de sedimentos simulada, quando comparada com os valores observados, foi insatisfatória para as simulações diárias e mensais (valores de COE < -6) e superestimou em mais de 100 % a produção de sedimentos anual.
manejo do solo; erosão hídrica; produção de sedimentos; modelo hydrológico
