El artículo presenta resultados de una pesquisa denominada "Educación y exclusión social - lo sagrado bajo amenaza", que procura identificar factores que influenciarían en la formación de apreciaciones valorizadas más o menos favorables a la escuela. La hipótesis básica de la investigación propone la existencia de un esvaciamiento del significado del espacio escolar, para algunos sectores sociales largamente expuestos a un proceso de reducción de las oportunidades de movilidad social ascendente, por las trayectorias características de las sociedades modernas. Un breve relato de la pesquisa con estudiantes de Río de Janeiro es presentado, bien como su metodología - que envuelve grupos focales y observados - y una revisión de literatura aparentada al problema, al cual antecede la exposición de resultados obtenidos por medio de los grupos focales realizados. Los datos sistematizados se inclinan a fortalecer la hipótesis principal: la escuela parece un elemento dubio y cuestionable para la fracción más "excluída" de los estudiantes oídos. Sin embargo, hay circunstancias que confunden este cuadro, destacando la experiencia escolar como un aspecto central del valor atribuído por los estudiantes a la escuela y, de cierta forma, contrabalanceando los efectos disruptivos de un cuadro económico de agudos conflictos sociales, asociados a modelos de desigualdad social extremos y duraderos.
sociología de la educación; valor social de la educación; juventud y educación; exclusión social; sagrado social