A madeira era um recurso natural indispensável ao metabolismo dos centros urbanos pré-industriais, tanto como material construtivo quanto como fonte energética. Em razão da baixa relação valor/volume dos produtos madeireiros, a espacialidade desse setor econômico era largamente determinada pelo custo de transporte. Deste modo, um arcabouço teórico que pode ser importante para a compreensão do fenômeno do abastecimento madeireiro das cidades pré-industriais é a clássica teoria de von Thünen sobre o efeito da distância do mercado sobre a estrutura da produção agrária. O artigo tem como objetivo discutir as potencialidades e limitações desta abordagem. Inicialmente, é apresentada a teoria do "Estado Isolado" e revisam-se os estudos históricos que a utilizaram, tanto como alicerce interpretativo quanto como teoria empírica. Em seguida, é formulado um modelo teórico-conceitual em que a atividade madeireira responde às variações da intensidade agrícola, procurando mostrar a utilidade desse esquema na interpretação do caso da cidade do Rio de Janeiro, no final do período colonial.
Economia madeireira; Cidade pré-industrial; Von Thünen; Rio de Janeiro colonial-tardio
