O estudo avaliou o crescimento e a fisiologia de mudas de mamoeiros 'Sunrise Golden' e 'Tainung 01' cultivadas em tubetes de 280 mL e irrigadas com sistema de controle automático de baixo custo, ajustado para iniciar a irrigação com tensão de água no substrato (STI) a 3,0; 6,0 e 9,0 kPa. As lâminas aplicadas pelo sistema de gotejamento e as drenagens em cada tratamento foram monitoradas nas fases de germinação e de crescimento das mudas. Foram analisados: porcentagem de germinação, índice de velocidade de emergência (EVI), área foliar, altura de planta, massa de matéria seca da parte aérea e das raízes, condutância estomática, conteúdo relativo de água (RWC) e teor relativo de clorofila (RCC). Os teores de nutrientes do substrato foram estimados pela condutividade elétrica (EC). A eficiência de uso da água (WUE) foi calculada como a razão entre a massa seca da planta inteira e a água aplicada. Os valores testados para a STI não afetaram a porcentagem de germinação e o EVI. As regulagens de 3,0 e de 6,0 kPa apresentaram os maiores volumes de drenagem e os menores valores de EC e RCC, indicando perda de nutrientes no substrato e deficiência nutricional nas plantas. A drenagem foi maior nos tubetes com a variedade 'Tainung 01' que apresentou menor sistema radicular e também menor condutância estomática que a 'Sunrise Golden'. Os maiores valores de massa da parte aérea seca e WEU foram obtidos a 6,0 kPa nas mudas da 'Sunrise Golden' (0,62 g e 0,69 g L-1) e a 9,0 kPa em 'Tainung 01' (0,35 g e 0,82 g L-1). O RWC foi menor na regulagem de 9,0 kPa que a 3,0 kPa em ambas as cultivares. Os dados indicam que a tecnologia de baixo custo para automação da irrigação é promissora. Mesmo assim, novos estudos devem ser realizados para avaliar sistemas de irrigação de baixa vazão bem como as necessidades nutricionais e hídricas das diferentes variedades de mamoeiros.
Carica papaya L.; produção de mudas; automação da irrigação; sensores de umidade
