OBJETIVOS: determinar a prevalência e gravidade da cárie dentária e a necessidade de tratamento em pré-escolares de cinco e seis anos de idade em um município com fluoretação de águas. MÉTODOS: o desenho do estudo foi do tipo transversal caracterizado por um censo, sendo examinadas 432 crianças de cinco e seis anos, de ambos os sexos, das escolas da rede municipal de Passo Fundo, Rio Grande do Sul. O levantamento epidemiológico foi realizado por meio de exames clínicos e dados relativos às questões demográficas referentes aos pré-escolares, segundo metodologia proposta pela Organização Mundial da Saúde. Os examinadores foram devidamente treinados e calibrados, obtendo resultado do teste Kappa de 0,91. A pesquisa foi encaminhada e aprovada pelo Comitê de Ética em Pesquisa do Instituto de Cardiologia de Porto Alegre-RS. RESULTADOS: o índice ceo-d foi de 4,1 (±3,73) e somente 106 (24,5%) das crianças estavam livres de cárie dentária na dentição decídua; a prevalência da necessidade de tratamento de cárie foi de 69,9%. CONCLUSÕES: alta prevalência de cárie dentária e grande necessidade de tratamento foram encontradas, denotando que as estratégias de promoção de saúde bucal do município ainda não estão sendo efetivas.
Prevalência; Cáries dentárias; Epidemiologia; Dentição primária
