OBJETIVOS: avaliar o aleitamento materno, ressaltando os fatores que levaram ao desmame precoce conforme as condições socioeconômico-culturais. MÉTODOS: analisou-se uma amostra de 599 crianças e seus responsáveis que procuraram o Pronto Socorro do Instituto da Criança, São Paulo, de agosto a dezembro de 1998. Utilizou-se um questionário incluindo: idade, profissão e escolaridade dos pais, condições de moradia, renda familiar, trabalho materno, duração da amamentação exclusiva, introdução de novos alimentos, causas de desmame e importância do leite materno. RESULTADOS: 86,1% das mães amamentaram e 92% referiram saber a importância do leite materno. A idade média do desmame foi de 3,3 meses, sendo que 75,9% das mães suspenderam a amamentação sem orientação médica. 38,9% referiram que o leite era "fraco", ou "secou" ou que a criança "largou" o peito. Maior escolaridade da mãe e presença de rede de esgoto mostraram relação com maior tempo de aleitamento (p = 0,016 e p = 0,011 respectivamente). Não houve associação entre acompanhamento da criança no posto de saúde e tempo de aleitamento materno. CONCLUSÕES: embora a grande maioria das mães saiba a importância do leite materno e tenha amamentado seu filho, a duração do aleitamento materno exclusivo é menor do que o preconizado pela Organização Mundial da Saúde, sendo a baixa escolaridade um fator para o desmame precoce.
Aleitamento materno; Desmame; Fatores culturais; Fatores socioeconômicos
